古代農民要服兵役，服徭役。早期普通像士兵一樣，是需要輪流當。後來鋪頭的人員固定。工資由老百姓的稅中扣除。朝廷的工資只發到縣令，縣令以下的人員全是本地籌款。想當鋪頭起碼要有一些專業能力，不然縣令想讓你抓人辦案都辦不成，早晚把你擱置了。當然，送禮也是要有的。

我們通常說三班衙役，其實指的就是古代衙門的外班衙役，基本分為壯班、皂班和快班三類。壯班即民壯，直接從民間徵召，由衙門負責訓練，平時為民，需要用時直接呼叫。皂班則主要負責站堂行刑，也就是電視劇中升堂時站在兩邊手持水火棍的差役。快班有時又分為快班和捕班兩類，專門負責緝捕事項。

衙役雖然也屬於公差，但在古代地位極為底下，壯班還好，畢竟身份還是百姓。皂班和捕快則屬於賤役，地位極為低下，幾乎被看作準罪犯，清朝甚至規定賤役的子孫都不能參加科舉(限制三代)，也不準捐納買官，為士紳所不齒，有些家庭嚴禁子孫從事衙役。

所以，在古代想要當捕快其實還是比較容易的，畢竟大部分人都不願意當，只要身體健康就可以。捕頭則是捕快中的頭頭，雖說仍然屬於賤役，但畢竟有了編制。捕頭則不是想當就能當了，是需要因功獲得晉升，還得有武藝或特殊技能，這樣才能獲得提拔。畢竟雖然衙門編制有限，但實際上每個捕快手下都至少還有一批“白役”，算下來也是幾十號上百號人的頭頭了。

捕快是捕班和快手的合稱，是古代縣衙三班衙役中地位最低的，這是因為捕快乾的活兒，在古人看來是一種不良之行，是賤民才做的事，所以捕快不僅地位低，而且通常都是由“不良人”擔任，也就是市井無賴。一人做了捕快之後，全家三代之內不能參加科舉考試。

捕頭則是捕快中的小頭目，想要成為捕頭，首先你需要成為一名捕快，然後因功“升遷”。雖然捕快屬於賤民職業，但也是有選拔條件的。由於歷朝歷代對於衙役的選拔有略微的卻別，所以我們這裡僅以離我們最近的朝代——清朝的規定為例。

只有本地州縣的賤民才可以報名成為捕快，這是為了拘捕需要，畢竟只有熟悉本地情況的捕快，才能隨時隨地完成知縣交代的任務，及時找到所要拘捕的人犯。

上面提到，捕快往往由市井無賴這類的“不良人”擔任，但是，“無賴”僅僅是針對普通平民而言的，並不意味著捕快都是違反犯罪的人，他們想要成為捕快，也需要確保三代身家清白（無重大犯罪記錄）。

《大清會典事例》規定：“差役有緝捕人犯、行刑、管解之責，非年未及壯、臂力輕弱可以充當。”後來到了乾隆五十九年，又進一步補充為年齡不得低於20歲，身體強壯。

想要成為一名捕快，需要在縣衙釋出招募公告後，先行進行報名，其後透過縣衙的考核，正式上崗（任期三年），沒有工資，只有伙食補貼，所以很多捕快都依靠勒索來獲取錢財。曾國藩就曾說過：“州縣一遇盜案，無不責成捕役，但能幹的捕役多半通賊，不願破案，因為破獲之後，要自己籌措解府解省及往返羈留費用”。所以，曾國藩曾建議朝廷能給捕快也發放月銀。