【原文】

道可道，非常道。名可名，非常名。無名天地之始。有名萬物之母。故常無慾以觀其妙；常有欲以觀其徼。此兩者，同出而異名。同謂之玄，玄之又玄，眾妙之門。

【俗譯】

“道”是可以進行論述和說明的，然而本文所要專門討論的“道”是“非常道”。“名”是可以進行命名和稱呼的，然而本文所要專門討論的“名”是“非常名”。“無名”可以認為是天地的開始，“有名”可以認為是萬物的來源。所以，可以用“常無慾”的方式去觀察天地萬物的“妙”也就是“小”，可以用“常有欲”的方式去觀察天地萬物的“徼”也就是“大”。“常無慾”和“常有欲”或者說“小”和“大”其來源相同，但名稱不同。這個來源可以叫做“玄”。然而，“玄”之中還有“玄”，這就是“眾妙之門”：所謂“眾妙”就是造成天地萬物的種種最微小的因素；所謂“門”，是比喻這些種種最微小的因素所必然經過的路徑。

【導讀】

本章為全書總論，指出全書所要討論的主旨為宇宙的起源，其目的是去尋找萬物的“始”和“母”。為了達到目的，老子劃定了不同的範疇：常道，非常道；常名，非常名；無名（＝無），有名（＝有）；無慾，有欲；玄（玄1），又玄（玄2）；妙，徼；等。老子認為，透過這些範疇的種種關係就能最終了解造成宇宙源起的最微小因素“眾妙”。