這個實驗的原理是，可燃性氣體的燃燒有兩個條件。

一個是，要有一定的溫度，也就是“燃點”。乙醇的燃點是攝氏558度。

第二個是，當可燃性氣體中混有一定量的氧氣或空氣時，它就不會是安靜地燃燒，而是要爆炸。對乙醇來說，它與空氣化合物的爆炸限度（或稱爆炸極限）是4.0-18%（乙醇在空氣所佔的百分比）。

它的具體含義是，如果乙醇在空氣中的百分含量低於4.0%，你用火柴來點也點不著（無反應）。而含量高於18%時來點燃，就是安靜地燃燒（不會爆炸）。在4.0-18%之間，就會發生爆炸。

氫氣驗純的方法，利用的就是這個原理。

在這個趣味實驗中，實驗者看重的是類似引擎的“呼呼”聲。所以蓋子上的開口不能過大、也不能太小。因為燃燒產物的快速排出、及含氧空氣進入瓶中，都只能是透過這一個小孔。如果開口大了，就不會有“呼呼”聲。

隨著燃燒的進行，空氣不斷地進入瓶中，原來較純的乙醇氣體，就會與空氣混合。當乙醇的濃度低至18%時，爆炸就會發生。

由於該實驗的另一個看點，就是容器的爆炸。所以瓶壁越厚，瓶口越小，這個實驗的危險性就越大。因為爆炸時氣體可能來不及從小的瓶口逸出，而迫使容器破裂。如果容器需要較大壓強才破裂的話，容器碎片的動量就會很大，對周圍的破壞性也大。

爆炸後，只要瓶子中還剩有乙醇，在空氣中它當然還會繼續燃燒。

這個實驗與酒精中有哪些雜質無關。因為利用的只是其可燃性（工業酒精就可以）。如果其中的水太多，以至於影響到酒精的揮發性（以至於無法點燃），那就不行了。