在中國，用藻類作為原材料製作食品有著悠久的歷史，且食用的種類和方法有很多，這在全世界都是有名的。據初步統計，中國所產的大型食用藻類至少有50—60種，經常作為商品出售的食用藻類主要是海產藻類，如礁膜、石蓴、海帶、裙帶菜、紫菜、石花菜等。中國雲南的部分地區與傣族同胞食用的“島”和“解”就是用淡水藻類中的水綿和剛毛藻加工製成的。由於單細胞藻類有營養豐富，繁殖快，產量高等特點，它們已被大面積養殖的並作為人類食物或家畜的精飼料。藻類的養殖早已受到人們的重視，而且有的種類已在國內外進行廣泛推廣和利用。
藻類也具有很大的醫學和農業價值。在醫學上，有的可以直接作為藥用，例如海帶、裙帶菜、羊棲菜等，有防治甲狀腺腫大的功效。紅藻中的鷓鴣菜和海人草可作為驅除蛔蟲的特效藥。從褐藻中提取的藻膠酸和在紅藻中提取的瓊膠也在醫學中廣泛應用，例如藻膠酸鹽可作為製造牙模和止血藥物的原料；瓊膠不僅有治療便秘症的作用，還可以作為製造藥膏的藥基等。
在農業方面，土壤藻類可以積累有機物質，刺激微生物的活動，增加土壤中的含氧量。同時也可以防止無機鹽的流失，減少土壤的侵蝕。其中有些藍藻還能固定空氣中游離的氮素，在提高土壤肥力中起重要作用。此外，藻類也是魚類的天然餌料，一般都直接或間接的來自浮游藻類，所以在淡水魚類養殖中，多透過施肥，繁殖藻類，為魚類提供餌料。但是，浮游藻類若出現大量繁殖，則會發生水華，這樣就會造成水中缺氧或產生有毒物質使魚類大量死亡。
在工業上，以藻類為原料可以製成很多產品，尤其是藻膠酸鹽，在工業生產中已經得到了廣泛應用。例如瓊膠在食品工業中可作為凝固劑和糖一起製成軟糖，和澱粉一起製成包糖用的糯米紙；制魚、肉罐頭時加入瓊膠，可以保持魚、肉的原形，不致在運輸中散開；在國外，還用瓊膠作為釀造酒、醋、醬油的澄清劑。在建築上，藻膠酸具有很大的用途，它不僅可以用以粉刷牆壁、水泥加固、塗敷木材外，還能製成格子板和油氈的代用品。
在中國，用藻類作為原材料製作食品有著悠久的歷史，且食用的種類和方法有很多，這在全世界都是有名的。據初步統計，中國所產的大型食用藻類至少有50—60種，經常作為商品出售的食用藻類主要是海產藻類，如礁膜、石蓴、海帶、裙帶菜、紫菜、石花菜等。中國雲南的部分地區與傣族同胞食用的“島”和“解”就是用淡水藻類中的水綿和剛毛藻加工製成的。由於單細胞藻類有營養豐富，繁殖快，產量高等特點，它們已被大面積養殖的並作為人類食物或家畜的精飼料。藻類的養殖早已受到人們的重視，而且有的種類已在國內外進行廣泛推廣和利用。
藻類也具有很大的醫學和農業價值。在醫學上，有的可以直接作為藥用，例如海帶、裙帶菜、羊棲菜等，有防治甲狀腺腫大的功效。紅藻中的鷓鴣菜和海人草可作為驅除蛔蟲的特效藥。從褐藻中提取的藻膠酸和在紅藻中提取的瓊膠也在醫學中廣泛應用，例如藻膠酸鹽可作為製造牙模和止血藥物的原料；瓊膠不僅有治療便秘症的作用，還可以作為製造藥膏的藥基等。
在農業方面，土壤藻類可以積累有機物質，刺激微生物的活動，增加土壤中的含氧量。同時也可以防止無機鹽的流失，減少土壤的侵蝕。其中有些藍藻還能固定空氣中游離的氮素，在提高土壤肥力中起重要作用。此外，藻類也是魚類的天然餌料，一般都直接或間接的來自浮游藻類，所以在淡水魚類養殖中，多透過施肥，繁殖藻類，為魚類提供餌料。但是，浮游藻類若出現大量繁殖，則會發生水華，這樣就會造成水中缺氧或產生有毒物質使魚類大量死亡。
在工業上，以藻類為原料可以製成很多產品，尤其是藻膠酸鹽，在工業生產中已經得到了廣泛應用。例如瓊膠在食品工業中可作為凝固劑和糖一起製成軟糖，和澱粉一起製成包糖用的糯米紙；制魚、肉罐頭時加入瓊膠，可以保持魚、肉的原形，不致在運輸中散開；在國外，還用瓊膠作為釀造酒、醋、醬油的澄清劑。在建築上，藻膠酸具有很大的用途，它不僅可以用以粉刷牆壁、水泥加固、塗敷木材外，還能製成格子板和油氈的代用品。