東晉的江陵，與古代的荊州並無多少出入，它能夠與建康的地位相當，自然離不開它地理位置。

江陵，地處長江中游，江漢平原西部，南臨長江，北依漢水，西控巴蜀，南通湘粵，是“七省通衢”之處。從這裡，南方的政權可以北進中原，與中原政權爭天下；中原的政權也可以從江陵一地順江而下奪取建康，這是扼長江之險的地方，具有重要的戰略位置。《晉書·桓衝傳》記載到桓衝為移鎮事上疏曰：“自中興以來，荊州所鎮，隨宜迴轉。臣亡兄溫以石季龍死，經略中原，因江陵路便，即而鎮之。事與時遷，勢無常定。且兵者詭道，示之以弱，今宜全重江南，輕戍江北。”從這段史料中，我們可以知道江陵靠近漢江，對於東晉來說，便於爭奪中原地區，所以東晉才會特別重視江陵地區，東晉也想把江陵地區當作跳板與防守重地。而且江陵地區是東晉名將桓溫北伐的大本營，桓溫就是從這裡進行了三次北伐，可見江陵對東晉來說有多麼重要。

江陵的重要，就是因其特殊的地理位置，它臨江靠水，交通四通八達，南方的政權獲得了這個地方，才能與中原政權爭天下，正如諸葛亮在《隆中對》中寫的：“荊州北據漢、沔，利盡南海，東連吳會，西通巴、蜀，此用武之國。”要是南方政權失去了江陵，就會陷入跟蜀漢一樣的下場，遭到敵人的扼制。除了江陵以外，東晉的京口的戰略位置也要重要。