從根本上來說，把持朝政的不是皇帝，而是皇帝所代表的的皇權。

在中國兩千多年的封建王朝歷史中，君權的加強，相權的削弱；中央權力的加強，地方權力的削弱，是整個中國封建史的趨勢。從秦漢的三公九卿，到隋唐的三省六部，再到明朝的內閣制，最後到清朝的軍機處，成就君主專制的頂峰。

按西方的說法，權力來自於人民。在遠古時期，人類的力量還比較弱小，不得不團結起來一起生活，為了獲得更多的食物，為了防止野獸侵害，人們將能力強的個體選為首領，將自己的權力賦予他，由首領決定打獵採集的分工，分配勞動成果，此形成了早期部落。好比我們熟悉的黃帝，炎帝，蚩尤等華夏部落。

隨著生產力的進步，人們開始有了富裕的財產，掌握“人事權力”和“財富分配”的部落首領成為了第一批脫產者，他們將大家交給他的權力視為自己的權力，將共有的財產視為自己的財產，私有制和貧富分化也就此產生。部落開始向國家過渡。

權力最大，財產最多的人，將自己的權力和財產分給願意效忠自己，願意維持分配製度的人，形成利益共同體，這些人成為了統治階級，沒被吸收的部落人民成了黎民百姓，外族的俘虜成了奴隸，早期奴隸制國家誕生了。

不過，主權在民是17-18世紀，啟蒙運動時期才誕生的理論，在此之前，無論是統治者還是被統治者都搞不清楚國家的權力，皇帝國王的權力從何而來。因此，以為以君主中心的君權神授理論被提了出來。

簡單的說，就是君主是受天命派遣，來到凡間管理世人，君主是天神的代表，人民只能服從於君主的命令，而不能反抗，比較有代表的論述有：家天下、天子，還有西漢董仲舒提出的“天人感應”等。

底層的百姓，既沒有文化，又沒有經濟能力，在小農經濟的背景下更缺少凝聚力，對於深居在宮廷裡的神秘天子，在君權神授的影響下，漸漸將君主神化，成為繳稅賦、納皇糧的良民。

然而，統治階級並不是只有皇帝一個人，還有文臣武將，士族公卿，這些人天天與皇帝打交道，可不會相信什麼君權神授，當皇權衰弱的時候，一些野心家就會取而代之，例如王莽，楊堅，趙匡胤，在他們的眼中，誰拳頭大誰就可以皇帝。

△陳橋兵變，黃袍加身的宋太祖趙匡胤

因此，中國封建君主專制發展過程中，除了中央與地方的博弈，還有皇權與相權的博弈。

秦始皇統一中國後，在中央設定丞相、太尉、御史大夫，分管行政、軍事和監察，在下面的郡和縣上，也基本按照行政、軍事和監察三項權力分別設定官員。因此在君主專制誕生起，就伴隨著權力的分配和制衡。漢承秦制，但到了漢武帝時期，武帝與竇太后在爭奪中央權力的過程中，自己搞了一套領導班子稱為“內朝”，丞相手下原來的班子稱為“外朝”，將支援太后的人排除權力中心，後來又加強了尚書檯的權力，將尚書檯變成自己的辦公廳，所有奏疏、政令都要透過尚書檯，這樣便削弱了丞相的權力，加強了自己的皇權，可以按照自己的想法治理國家。

隋朝初創三省六部制，取代了三公九卿制，三省六部分別是中書、門下、尚書三省和吏、戶、禮、兵、刑、工六部。其中，中書掌管機要，釋出政令；門下與中書同掌機要，並負責審查、簽署、封駁詔令；尚書省起源於漢代的尚書檯，負責政務的具體實施，因此是三省中最具實權的部門，吏、戶、禮、兵、刑、工六部便是尚書省下屬機構。

在唐朝，三省長官原則上都是宰相，但在實際操作中，三省長官並不常設，反而授予一些低品階的官員“參知政事”的名號，安排進入政事討論，有宰相之實，無宰相之名。這樣一來，從秦漢時期的一個丞相，變成了無數個宰相，皇帝想讓誰做就讓誰做，無疑巨大的提高了皇權。

△唐朝凌煙閣二十四功臣之首的長孫無忌，也只是尚書右僕射，沒能做到尚書令。

這種分化相權的模式，到了宋朝進一步將強。宋朝的核心思路就是官職分離，將官職分為官、職和差遣，官確定品級和俸祿，職變成了授予高階文官的虛銜，差遣才是實際辦事的。此外，三省的權力也被分割成二府三司（政事堂、樞密院二府，胡部、度支、鹽鐵三司），原先的三省和宰相成為有名無實的虛職。例如我們熟悉的包拯，嘉祐元年，召任權知開封府，遷升右司郎中，這裡的權知開封府就是“差遣”，右司郎中為“官”，後來授予的龍圖閣直學士為“職”。宋朝這樣一番操作下來，將人事任免的權力牢牢掌握在手中，但也造成了大量的官員吃乾飯不幹活，形成“冗官”的積病。

△影視劇中的包拯形象

明朝之後，有名無實的宰相和三省被廢除，六部直接對皇帝負責。失去宰相和三省的協助，皇帝表示自己一個人處理朝政累成狗了，所以到了明成祖朱棣時期又設定了一個叫“內閣”的機構，輔助皇帝處理政務。內閣起初只是皇帝的諮詢顧問，但能進入內閣的都是朝廷重臣，也就使得內閣的權力不斷擴大，獲得票擬的權力，走到六部之上。但有一點要說明的是，內閣閣臣不是官職，閣臣也都是兼職，因此閣臣的選任皇帝可以一手抓而不受制度的約束。

△明朝萬曆時期的內閣首輔張居正

清朝的中央制度和明朝差不多，但在內閣之外又加了一個軍機處，成為皇帝的私人參議機構，進一步強化了皇權，因為篇幅的問題就不再細說了。

雖然有些囉嗦，但將中國古代君權與相權的博弈史簡單梳理一遍，相信大家也能較為清楚的理解，皇帝是如何從制度上制衡百官的。下面我們在說的其他的問題。

皇的權力，來自於現實利益的分配結果。比如說劉邦，將蕭何、張良、樊噲、韓信等能人收入麾下，打下大漢江山，然而授予宗族和功勳們權力、財富、名望，形成一個利益共同體，這樣一來就完成了新的利益分配，形成新的統治階級，劉邦也就完成了從小亭長到皇帝的巨大轉變。

這時候，如果有一個權臣想要篡位，威脅的就不僅是皇帝一個人，還有以皇帝為中心的整個既得利益群體。只要這個群體在，即使皇帝是個小屁孩，是個弱智，他們都會想辦法阻止你。

所以，一個臣子想要篡位，最重要的是形成一個圍繞自己的利益群體，你能帶給他們更多的好處，他們才會願意跟你幹。這也就是為什麼古代帝王最忌諱結黨營私，抓住就是誅滅九族，使皇帝永遠是王朝中力量最強的那個。

但事實上，即便再縝密的制度，也會有皇權衰微的時候。無論是皇帝自身能力不足，或是寵信奸佞小人誤國，又或是國家疲敝內憂外患，每當一個王朝走到盡頭之時，原先的利益分配格局被打破失衡，形成了新的利益共同體，新的王朝也就此誕生。

近代之後，人民民主思想深入每個華人的心中，最終擺脫封建主義、帝國主義和官僚資本主義的壓迫，建立起人民民主專政的新中國，實現人民當家做主，迎來新的篇章。