祠是中國古代常見的建築，是後人供奉先人的場所。生祠是祠中一種特別的存在，那麼生祠究竟是怎樣的呢？

和其他祠一樣，生祠是為了紀念、供奉有功德的先人而修建的，不同的是一般的祠是在人死之才修建的，生祠則是在人還在世時修建的。生祠起源可以追溯到很久之前，《漢書·萬石君傳》就記載到齊國相國石慶備受百姓的愛戴，人們為他立了石相生祠。雖然生祠在漢朝就已經出現了，但是相關史料中關於生祠記載並不多，直至唐朝，有關生祠的記載才多了起來。

狄仁傑生祠就是唐朝生祠中的典型代表。狄仁傑曾任魏州刺史，時間只有一年。在任期內，狄仁傑廣施仁政，老百姓很懷念他，為他立了生祠。生祠中的狄仁傑成了百姓心目之中的魏州保護神，人們相信狄仁傑會將原先將降於魏州的災禍轉移到其他地方去。由此可見，百姓們為狄仁傑立生祠不僅是為了懷念他，也是為了找一個精神寄託，期盼未來的生活幸福美滿。

至明朝後期，生祠已逐步普遍化。同前代一樣，生祠多為有功德的地方官員而建。宣德時期，何文淵曾出任溫州知府。擔任溫州知府的六年中，何文淵盡心盡力為百姓服務。何文淵離任之後，溫州百姓很是思念他，便為他建立了生祠，每年定時祭祀。

至於天啟時各地所建魏忠賢等宦官生祠顯然就不是因為有功於百姓而建，而是地方官為討好權勢熏天的宦官的諂媚之舉。

需要指出的是，不論什麼時候建生祠都需要經過政府的批准。以唐朝為例，假若要建生祠，就需要從州起層層上報，直至得到最高統治者的批准。入祠者的德行也會經過調查，假若與事實不符，便沒有資格入祠。

對於統治者說來說，允許給地方官建生祠，可以為其他官員樹立榜樣，也可以更好地控制地方。

參考資料：

趙克生：《明代生祠現象探析》

雷聞：《唐代地方祠祀的分層與運作——以生祠與城隍神為中心》

所謂立祠，就如同人死後立碑差不多，是為了記錄死者的資訊，記載生前的功德事蹟的。

生祠則是古代人為歌頌還未死之人的豐功偉績或者為國家百姓做出過巨大貢獻的人而立的。是在人沒有去世之前就建造好的，所以也不是一般人能配享的，這需要有著很大的功勞的人才有的，而且還需要有朝廷的批覆才行。

生祠在漢朝就已經出現了，不過記載不多，到唐朝才有了明確的記載，我們所熟悉的狄仁傑就是生前立生祠的典範，以後的朝代逐漸效。