能用can的地方都能用could,語氣弱一些，表示委婉，請求。

只能用could的情況：過去時、虛擬語氣.

1. can (could)

1）表示能力，could主要指過去時間。

Two eyes can see more than one. 兩隻眼比一隻眼看得清。

Could the girl read before she went to school? 這女孩上學前能識字嗎？

2）表示可能（理論上或是邏輯判斷上）。

The temperature can fall to –60℃, that is 60℃ below freezing.

氣溫可降至—60℃，也就是零下60℃。

He can´t (couldn´t) have enough money for a new car. 他不可能有足夠的錢買新車。

You mustn´t smoke while you´re walking around in the wood. You could start a fire.

在林子裡走時勿吸菸，那樣可能會引起火災。

3）表示允許。

Can I have a look at your new pen? 我可以看一看你的新鋼筆嗎？

He asked whether he could take the book out of the reading—room.

他問他可不可以把書帶出閱覽室。

4）表驚異、懷疑、不相信等態度。主要用於否定句、疑問句或感嘆句中。

Where can (could) they have gone to? 他們會去哪兒了呢？

He can´t (couldn´t) be over sixty. 他不可能超過六十歲。

How can you be so careless? 你怎麼這麼粗心？

5）比較委婉客氣地提出問題或陳述看法。

Can (Could) you lend me a hand? 幫我一把好嗎？

I´m afraid we couldn´t give you an answer today. 恐怕我們今天不能給你答覆。