中國民間傳說，從前，到了“正窮”這天，人們總愛把自家的門戶閉得嚴嚴的。因為當時不知從哪裡來了一個坦身赤膊、汙垢滿臉，發如亂麻，眼睛發紫深如葛色的怪物，人們叫他作“窮鬼”。他這天逢門必進，不時討錢，不時又要討吃，他每次討走東西的數字相當驚人，是個貪得無厭之徒。若稍不遂其意或得罪了他，它便在你的家門鬧個不休，甚至死死將你纏住，使你不得安寧。用此方法，害你來年五行低落；有良田者，終年沒收成；做生意者財路倒寒，老本蝕盡。對於窮得沒米落鍋的人，也要搞得你妻離子散、別鄉離井。無怪當時有句這樣的俗語：“窮鬼”入屋，不是籺錢便是籺谷。總之“窮鬼”是個眾人所憎恨的東西，他來去無蹤，有時聞聲不見影，有人說他是天上“災星”下凡，不敢惹他，人們都束手無策，沒法對付。

後來從龍山寨請來一位道士來征服“窮鬼”。但來者是在寨裡專為道士做飯的廚師，其它的法術只不過是半桶水而已。道士自知武藝還未到家，何況這怪物是個厲害的傢伙，真不好對付啊，但如不征服此怪，更對不起鄉親。一天夜裡，他想著想著，不知覺伏案睡著了。一個夢向他襲來，他忽然悟起師傅曾教過他用“艾草”去驅除瘟疫魔怪的方法。第二天清早，道士便帶領人們到山上去採摘“艾草”，採回艾草之後，將其枝杆曬乾作焚料，葉、芽洗乾淨後切碎磨成糊，然後倒入米粉之中拌勻放至鍋裡煮透，撈起涼一會，就分別做成一團團，再放至蒸器裡蒸熟，這就成了“ 艾籺”。

這方法各家各戶都照做了，果然靈驗，每遇““徵窮”前後，人們將艾草乾枝堆放門前焚燒，另外將艾擺在門前，等“窮鬼”拿去吃飽後，就不再來搗亂了。從此，這已成了高州人的一種習俗。