所謂一次能源是指直接取自自然界沒有經過加工轉換的各種能量和資源，它包括：原煤、原油、天然氣、油頁岩、核能、太陽能、水力、風力、波浪能、潮汐能、地熱、生物質能和海洋溫差能等等。

由一次能源經過加工轉換以後得到的能源產品，稱為二次能源，例如：電力、蒸汽、煤氣、汽油、柴油、重油、液化石油氣、酒精、沼氣、氫氣和焦炭等等。

一次能源可以進一步分為再生能源和非再生能源兩大類。再生能源包括太陽能、水力、風力、生物質能、波浪能、潮汐能、海洋溫差能等等。它們在自然界可以迴圈再生。

不可再生能源包括：的煤、原油、天然氣、油頁岩、核能等，它們是不能再生的，用掉一點，便少一點。

常規能源也叫傳統能源，是指已經大規模生產和廣泛利用的能源。表2-1所統計的幾種能源中如煤炭、石油、天然氣、核能等都屬一次性非再生的常規能源。而水電則屬於再生能源，如葛洲壩水電站和未來的三峽水電站，只要長江水不幹涸，發電也就不會停止。煤和石油天然氣則不然，它們在地殼中是經千百萬年形成的(按現在的採用速率，石油可用幾十年，煤炭可用幾百年)，這些能源短期內不可能再生，因而人們對此有危機感是很自然的。

新能源為目前尚未被人類大規模利用，還有待進一步研究試驗與開發利用的能源。例如太陽能、風能、地熱能、海洋能及核聚變能等。

所謂新能源，是相對而言的。現在的常規能源在過去也曾是新能源，今天的新能源將來也會成為常規能源

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