在遭到兩顆原子彈轟炸後，8月9日深夜至10日拂曉，日本最高當局舉行了御前會議，原則同意接受《波茨坦公告》，但是，對只附上“護持國體”這一條件，還是再附上對佔領不予保障、自主撤兵和復員、自主處罰戰犯三項條件，最高戰爭指導會議6名成員意見相左，投票表決的結果是3:3，最後請天皇裕仁宸裁。裕仁表示，“關於對盟國的答覆，朕同外相的意見一致。朕以為，如果皇室、人民和國土能夠儲存，則國家生存之根基尚存。如果繼續進行無望的戰爭，則有喪我根基，亡我子民之虞。察彼我之物力、內外諸般之形勢，可知我等沒有勝算。”裕仁的意見是隻提一個條件：“護持國體”即保留天皇制，此即所謂“第一次聖斷”。

裕仁天皇作出“第一次聖斷”後，凌晨3時，內閣舉行會議，通過了接受《波茨坦公告》的決議。上午10時，東鄉茂德外相向美、英、蘇、中四國發出了擬接受《波茨坦公告》的電文：“……帝國政府注意到，昭和20年（1945年）7月26日美英中三國首腦共同決定並發表、爾後蘇聯政府簽署的對中國的公告所列舉的條款中，不包含變更天皇統治國家之大權的要求。基於這一理解，帝國政府接受上述公告。帝國政府相信，上述理解正確無誤。切望即刻對此表示明確意向。”

8月12日下午6時，日本收到了美國國務卿貝爾納斯代表盟國的答覆，但其覆電中“自降伏之時起，天皇及日本國政府統治國家之許可權當subject to 盟軍最高司令官。電文中的“subject to”一詞，外務省譯為“受……限制”，而陸軍省則認為，“subject to ”意為“隸屬”。參謀總長梅津美治郎、軍令部總長豐田副武上奏天皇，要求拒絕接受《波茨坦公告》。樞密院議長平沼騏一郎和陸相阿南惟幾還對公告其他內容表示異議。最終，鈴木貫太郎再次上奏天皇：“敬稟今日之閣議未有結果，再次仰仗聖斷”。8月14日上午10點50分，日本最高戰爭指導會議再次舉行御前會議，由天皇宸裁，接受《波茨坦公告》，此即所謂“第二次聖斷”。

“第二次聖斷”後，迫水久常請川田瑞穗和安岡正篤兩位漢學家當顧問，以“第一次聖斷”的內容為基調草擬詔書。在提交閣僚會議審議並獲通過後，由全體閣僚署名上奏天皇裁決。當天，《大東亞戰爭終結之詔書》（簡稱《終戰詔書》在《官報》上以“號外”的形式發表。8月14日11時20分，天皇站到麥克風前錄下了“終戰詔書”。8月15日正午，由天皇親自宣讀的《終戰詔書》即所謂“玉音放送”透過電波傳遍整個日本。當天，日本各大報紙全文刊發了《終戰詔書》。