孟子，名軻，字子輿，戰國中期鄒華人。相傳是魯國貴族孟孫氏的後裔，生卒年月不可詳考，目前較流行的說法，約生於公元前372年，卒於公元前289年。由於有關孟子的故事中，大多隻見其母，不見其父，所以多數人認為孟子早年喪父。他是中國戰國時期偉大的思想家、教育家、政治家，百家爭鳴高潮中儒家學派的主要代表，孔子開創的儒家思想經孟子而發揚光大，長期影響著整個中國社會的發展和中華民族精神的塑造。 　　孟子從小立志學儒習禮，十五歲左右，他入學讀書，“受業於子思（孔子之孫）之門人”。大約三十歲到四十歲之間，孟子在鄒魯一帶收徒講學，門生約有數百人。 　　孟子生活的時代，各國諸侯都在設法儲存自己，擴張勢力，最盛行的學術是兵家、法家和縱橫家。面對諸侯之間的非正義戰爭，大約四十多歲時，孟子懷著救民於水火的美好願望，肩負平治天下“當今之世，捨我其誰”的歷史責任感和使命感，帶領弟子，周遊列國，推行仁政。他曾遊說於梁（魏）、齊、宋、滕、魯等國，但仁政理想未能實現。 　　公元前319年，齊宣王繼位，恢復了建於臨淄城西的“稷下學宮”，一時間，彙集了上千名士，成為當時政治諮詢、學術文化的交流中心和諸子百家爭鳴的重要場所。於是，孟子再次前往齊國，希望在這裡能夠實現他的理想。齊宣王聘他為客卿。 　　在稷下學宮，孟子吸收各家所長，突破了孔子的思想侷限，較全面、系統地闡明瞭君仁臣義、尊賢使能、以民為本、統一天下等仁政理論。這既是孟子從事政治活動的一個重要階段，又是其思想發展成熟的一個重要標誌。孟子的仁政主張曾使齊宣王受到一定鼓舞和讚賞，但齊王欲以武力稱霸諸侯，與孟子產生了分歧。由於政治抱負不能實現，孟離開齊國返歸故里。 　　回到鄒國時，孟子已六十多歲，從此他不再出遊，而是在家鄉興辦學校，廣收門徒，與萬章、公孫丑等弟子答疑解難，編著《孟子》。此書記述了他一生的主要言論、活動及其思想學說，豐富多彩，博大精深，是他留給後人的寶貴精神財富。 　　公元前289年冬至，孟子去世，享年84歲，葬於鄒國境內（今鄒城市城東北約12公里）的四基山西麓，即今孟子林。鄒華人因孟子去世十分悲痛，廢除了在冬至日賀冬的習俗（“鄒人因哭孟子而廢賀冬之禮” ）。 　　孟子去世後，經歷代學者的推崇，逐步確立了儒學嫡系傳人的地位，東漢趙岐首稱孟子為“命世亞聖之大才”。元至順元年（1330年），文宗皇帝加贈孟子為“鄒國亞聖公”，這是孟子始被封建朝廷尊封為“亞聖”。從此，在中國歷史上，“亞聖”便與孟子緊密聯絡在一起，成為孟子的代名詞。