噴氣式戰機出現後，各國開始大量的研發更新，戰機效能上先後有幾次質的飛躍，以此為根據劃分戰鬥機代數，蘇聯和美國在戰鬥機劃代上出現了一點小分歧，目前以俄羅斯為代表的將戰鬥機劃分為五代，而以美國和西方為代表的將戰鬥機劃分為四代。

第一代噴氣式戰鬥機，亞音速戰鬥機，各國剛開始研製，其中米格15在效能上更突出，並影響了二代機的研發，主要代表就是米格15、F86、殲5等

第二代超音速噴氣式戰鬥機，受朝 鮮 戰 場影響，美國飛行員被米格15優異效能衝擊不小，在回答新式戰機發展要求是簡明的回答：“更輕，更快，更高！” 不但美國，其實整個世界都被米格15影響，整個第二代戰鬥機都烙下了一個“高空高速”的印記，這段時間戰鬥機發展理念便是“速度即是戰鬥力”！代表飛機米格21、F4鬼怪、殲7等

在第二代戰機中，美國和蘇聯標準有了區別，蘇聯將高空高速更加優異的後掠翼戰鬥機劃分為了第三代，而美國統一為第二代

第三代超音速噴氣式戰鬥機，和第二代同樣是超音速，但是有著本質的不同，在美國“戰鬥機黑手黨”的推動下，美華人率先發現“速度即是戰鬥力”的理論好像不大對，美國F4鬼怪在戰鬥機效能上遠超蘇聯米格戰機，但是卻在越南栽了大跟斗，於是第三代戰機更加追求機動性，實現“動能與勢能”的更快轉換才是戰鬥機戰鬥力的象徵，隨著航電技術的發展，資訊化在這一時期得到飛躍的發展，F15出現轟動世界，F15、F16、蘇27、米格29成為三代機時代的四大象徵性戰鬥機！

第四代隱身戰鬥機，又是美華人搞出來的F22,制定了四代機的4S規則，當然現在看來還是主要是隱身性，代表F22、F35、殲20、蘇57！

現在F22與殲20產不多，不在能形成壓制性優勢了，而且重開F22生產線，隨著成本的上漲估計2億美元已經買不下來了，而且毫無優勢的F22自然不是美華人的菜，搞五代機形成技術壓制才是美國終極目標，也許過不了幾年就能看到下一代戰機的風采了！