南院的主體建築是羅漢堂。說到羅漢堂，民間有這樣的諺語：“上有寶光(成都)，下有西園(蘇州)，北有碧雲(北京)，中有歸元(武漢)”。意思是說，這四座寺院的五百羅漢堂最具有代表性，是佛教五百羅漢塑像藝術的精華。
關於五百羅漢的來歷，在佛教中有多種說法：一是如《十誦律》中載，釋迎在世時，常有五百弟子隨侍聽法傳道。一是在釋迦涅盤後，參加第一次結集或第四次結集的五百比丘。在《舍利弗問經》中又說，弗沙秘多羅王毀滅佛法後，有五百羅漢重興聖教。唐玄奘《大唐西域記》中則記載：摩揭陀國有一千名佛僧，其中五百名是修成了正果的羅漢僧，另五百是凡夫僧，國王名叫無憂王，對他們都很敬仰。由於五百羅漢僧平時不露真相，無憂王不知道他們是羅漢增，只當一般佛僧看待。有位叫摩訶提婆的凡夫僧發表違背教規的言論，造成佛僧思想混亂，無憂王決定處死這一千名佛僧。這時，五百羅漢各顯通，騰雲駕霧而去，在迦溼彌羅國的一個山谷裡隱居起來。無憂王知情後專程來道歉，並在國都按五百羅漢模樣塑造了五百尊像。從此，五百羅漢像就流傳下來，並傳到中國。儘管說法不同，但羅漢被認為是“斷盡煩惱，堪受世間供養之聖者”。
中國漢地佛教尊崇五百羅漢是從五代時開始的。當時，吳越王錢氏在天台山方廣寺造五百銅羅漢。顯德元年(954年)，道潛禪師得吳越錢忠懿王的允許，在杭州淨慈寺建立了五百羅漢堂。宋太宗雍熙二年(985年)，造羅漢像五百一十六身(十六羅漢與五百羅漢)，奉安於天台山壽昌寺，從此各地大寺院多建五百羅漢堂。關於五百羅漢的名號，五代時(復齋碑錄》有關於天台山石橋寺五百羅漢的名號，今已不存。另有南宋紹光四年(1134年)工部郎高道素所錄江陰軍(乾明院五百羅漢尊號碑》，將五百羅漢一一起名造姓。佛教研究者認為，碑中所舉五百羅漢的名號毫無典據，是宋人附會之談而已。但此後，凡寺院建五百羅漢堂，皆援用其名。
歸元寺的羅漢堂是一座新奇的藝術寶庫。門前的門聯是：“普天供應大阿羅漢；都離方廣來往歸元”。楹聯是：“從白光開創以來，祖德惠靈長，迄今三百餘年，重新廣廈供羅漢；歷同治中興而後，人心沉弱，願將二十八品，普濟群生講法華”。門聯和橡聯都是清光緒二十七年(1901年)曹生謙題寫的。
羅漢堂始建於清朝道光年間，咸豐二年(1852年)，毀於兵燹，光緒二十一年(1895年)重建，1902年完成，至今有二百年曆史。羅漢堂布局成“田”字型建築格局，“田”字四個口為四個小天井，給龐大深邃的殿堂提供了良好的通風和採光條件。羅漢依“田”字排列，殿堂裡儘管安放了五百多尊塑像，卻沒有擁擠之感。這種建築格局既巧妙又合理。
歸元寺五百羅漢是湖北黃陂縣王氏父子用九年時間塑成的。黃陂至今是湖北的雕塑之鄉，有悠久的泥塑歷史傳統，技藝朔熟，藝人輩出。據《歸元叢林羅漢碑記》，歸元寺的五百羅漢，是以南嶽衡山祝聖寺的五百羅漢石刻拓本為依據，進行加工提煉，創造而成的。工藝上採用“脫胎漆塑”，又稱“金身託沙塑像”。先用泥胎塑成模型，然後用葛布生漆逐層沾貼套塑，稱為漆布空塑，最後飾以金粉。它的特點是抗潮溼，防蟲蛀，經久不變。兩百年間羅漢堂幾次受水災侵襲，羅漢滿堂漂，但水退後羅漢仍完好無損，可見雕塑工藝之高超。
走進羅漢堂，無不被它們的生動形象所感染。只見有的盤腿端坐，有的臥石看天，有的研讀佛經，有的驅邪除惡。表情上，有的勇武，有的溫良，有的天真憨厚，有的飽經滄桑，個個維妙維肖，活靈活現。如第463尊羅漢是颯陀怒尊者，四周有6個童子，為羅漢挖耳、掩嘴、遮眼等，稱“六賊戲彌勒”。六賊即眼、耳、鼻、舌、身、意。它告誡佛門弟子，不要為凡情所染。塑像中把孩子的天真爛漫，嬌稚頑皮和羅漢的慈祥憨厚的神態刻化得淋漓盡致，讓人們從心底發出讚歎的笑聲。
“數羅漢”是人們遊羅漢堂的趣事。傳說人們任意從一尊羅漢開始，順序往下數完自己的現有的年齡，這最後一尊羅漢的身份、表情和動作，便可昭示數者的命運。這一活動為人們參觀羅漢堂增添了不少樂趣。
羅漢堂外側地藏殿內，供奉著地藏像，殿內的木刻神龕更為佳品，其間斗拱飛簷，魚角搬爪，雙鳳朝陽，飛龍滾柱，浮雕垂欄，花草人物，均極為精巧玲成，為國內少有的藝術珍品。
南院的主體建築是羅漢堂。說到羅漢堂，民間有這樣的諺語：“上有寶光(成都)，下有西園(蘇州)，北有碧雲(北京)，中有歸元(武漢)”。意思是說，這四座寺院的五百羅漢堂最具有代表性，是佛教五百羅漢塑像藝術的精華。
關於五百羅漢的來歷，在佛教中有多種說法：一是如《十誦律》中載，釋迎在世時，常有五百弟子隨侍聽法傳道。一是在釋迦涅盤後，參加第一次結集或第四次結集的五百比丘。在《舍利弗問經》中又說，弗沙秘多羅王毀滅佛法後，有五百羅漢重興聖教。唐玄奘《大唐西域記》中則記載：摩揭陀國有一千名佛僧，其中五百名是修成了正果的羅漢僧，另五百是凡夫僧，國王名叫無憂王，對他們都很敬仰。由於五百羅漢僧平時不露真相，無憂王不知道他們是羅漢增，只當一般佛僧看待。有位叫摩訶提婆的凡夫僧發表違背教規的言論，造成佛僧思想混亂，無憂王決定處死這一千名佛僧。這時，五百羅漢各顯通，騰雲駕霧而去，在迦溼彌羅國的一個山谷裡隱居起來。無憂王知情後專程來道歉，並在國都按五百羅漢模樣塑造了五百尊像。從此，五百羅漢像就流傳下來，並傳到中國。儘管說法不同，但羅漢被認為是“斷盡煩惱，堪受世間供養之聖者”。
中國漢地佛教尊崇五百羅漢是從五代時開始的。當時，吳越王錢氏在天台山方廣寺造五百銅羅漢。顯德元年(954年)，道潛禪師得吳越錢忠懿王的允許，在杭州淨慈寺建立了五百羅漢堂。宋太宗雍熙二年(985年)，造羅漢像五百一十六身(十六羅漢與五百羅漢)，奉安於天台山壽昌寺，從此各地大寺院多建五百羅漢堂。關於五百羅漢的名號，五代時(復齋碑錄》有關於天台山石橋寺五百羅漢的名號，今已不存。另有南宋紹光四年(1134年)工部郎高道素所錄江陰軍(乾明院五百羅漢尊號碑》，將五百羅漢一一起名造姓。佛教研究者認為，碑中所舉五百羅漢的名號毫無典據，是宋人附會之談而已。但此後，凡寺院建五百羅漢堂，皆援用其名。
歸元寺的羅漢堂是一座新奇的藝術寶庫。門前的門聯是：“普天供應大阿羅漢；都離方廣來往歸元”。楹聯是：“從白光開創以來，祖德惠靈長，迄今三百餘年，重新廣廈供羅漢；歷同治中興而後，人心沉弱，願將二十八品，普濟群生講法華”。門聯和橡聯都是清光緒二十七年(1901年)曹生謙題寫的。
羅漢堂始建於清朝道光年間，咸豐二年(1852年)，毀於兵燹，光緒二十一年(1895年)重建，1902年完成，至今有二百年曆史。羅漢堂布局成“田”字型建築格局，“田”字四個口為四個小天井，給龐大深邃的殿堂提供了良好的通風和採光條件。羅漢依“田”字排列，殿堂裡儘管安放了五百多尊塑像，卻沒有擁擠之感。這種建築格局既巧妙又合理。
歸元寺五百羅漢是湖北黃陂縣王氏父子用九年時間塑成的。黃陂至今是湖北的雕塑之鄉，有悠久的泥塑歷史傳統，技藝朔熟，藝人輩出。據《歸元叢林羅漢碑記》，歸元寺的五百羅漢，是以南嶽衡山祝聖寺的五百羅漢石刻拓本為依據，進行加工提煉，創造而成的。工藝上採用“脫胎漆塑”，又稱“金身託沙塑像”。先用泥胎塑成模型，然後用葛布生漆逐層沾貼套塑，稱為漆布空塑，最後飾以金粉。它的特點是抗潮溼，防蟲蛀，經久不變。兩百年間羅漢堂幾次受水災侵襲，羅漢滿堂漂，但水退後羅漢仍完好無損，可見雕塑工藝之高超。
走進羅漢堂，無不被它們的生動形象所感染。只見有的盤腿端坐，有的臥石看天，有的研讀佛經，有的驅邪除惡。表情上，有的勇武，有的溫良，有的天真憨厚，有的飽經滄桑，個個維妙維肖，活靈活現。如第463尊羅漢是颯陀怒尊者，四周有6個童子，為羅漢挖耳、掩嘴、遮眼等，稱“六賊戲彌勒”。六賊即眼、耳、鼻、舌、身、意。它告誡佛門弟子，不要為凡情所染。塑像中把孩子的天真爛漫，嬌稚頑皮和羅漢的慈祥憨厚的神態刻化得淋漓盡致，讓人們從心底發出讚歎的笑聲。
“數羅漢”是人們遊羅漢堂的趣事。傳說人們任意從一尊羅漢開始，順序往下數完自己的現有的年齡，這最後一尊羅漢的身份、表情和動作，便可昭示數者的命運。這一活動為人們參觀羅漢堂增添了不少樂趣。
羅漢堂外側地藏殿內，供奉著地藏像，殿內的木刻神龕更為佳品，其間斗拱飛簷，魚角搬爪，雙鳳朝陽，飛龍滾柱，浮雕垂欄，花草人物，均極為精巧玲成，為國內少有的藝術珍品。