自動步槍，特指自動進彈、連續擊發、具備全自動射擊能力的步槍。利用推進彈頭的部分氣體或後座力進行退彈殼、裝彈並再次射擊的步槍，也就是說，只要扣住扳機不放，就能連續射擊，直到槍內子彈用盡。非自動步槍只能單發，而且裝彈和退殼都要手工操作，射速低、使用不便。
世界上第一支能夠連發的步槍由美華人克里斯托夫·斯潘塞於1860年發明的。這支槍槍托內有一直通槍膛的洞，洞內即彈倉，容彈10發，洞口有彈簧，以簧力推子彈入膛。於1862年12月31日正式裝備聯邦軍。
1866年、奧利弗·溫切斯特也研製了一種連發槍，稱為“溫切斯特步槍”。但是這時的連發槍只是能夠從彈倉中接連推彈入膛而已，開鎖和退殼等動作還需手動操作來完成。
第一支真正的自動步槍是1883年由美國工程師H稴·馬克沁發明的。步槍射擊時，產生的火藥氣體除了將子彈射出槍管外，同時還使槍產生後坐力。
馬克沁就是利用部分火藥氣體的動力使槍完成開鎖、退殼、送彈和重新閉鎖等一系列動作的，從而實現了步槍的自動連續射擊，並減輕了槍支對射手撞擊的後坐力。馬克沁將“溫切斯特步槍”進行改裝和試驗。終於在1883年成功地製造出世界上第一支自動步槍。
由於早期的自動步槍使用當時的標準步槍彈藥，威力過大，後坐力使連續射擊時難於控制精。最早在第一次世界大戰期間俄華人費德洛夫就研製了發射威力小一些槍彈的自動步槍。
自第一次世界大戰中出現的勃朗寧自動步槍，到第二次世界大戰中出現的StG44突擊步槍，以後至60年代，槍械自動化結構迅速發展。先後有美華人研製的M14自動步槍、M16自動步槍，前蘇聯米哈伊爾·卡拉什尼科夫研製的AK-47突擊步槍等。
突擊步槍發射中間型威力步槍彈或者小口徑步槍彈。中間型威力槍彈長度比原有步槍彈短，使得槍的後坐力大大減小，解決了自動步槍無法連續準確射擊的技術瓶頸。小口徑步槍彈一般指彈藥口徑小於6毫米，彈丸大長徑比，高速射中人體後會失穩翻滾造成人體組織大面積創傷。使用小口徑槍彈的步槍具有重量輕、易操控的特點。
現代槍械中，卡賓槍與步槍的界限逐漸模糊，很多較短的突擊步槍實質上是卡賓槍，如著名的M4A1卡賓槍也被歸類為自動步槍。
自動步槍，特指自動進彈、連續擊發、具備全自動射擊能力的步槍。利用推進彈頭的部分氣體或後座力進行退彈殼、裝彈並再次射擊的步槍，也就是說，只要扣住扳機不放，就能連續射擊，直到槍內子彈用盡。非自動步槍只能單發，而且裝彈和退殼都要手工操作，射速低、使用不便。
世界上第一支能夠連發的步槍由美華人克里斯托夫·斯潘塞於1860年發明的。這支槍槍托內有一直通槍膛的洞，洞內即彈倉，容彈10發，洞口有彈簧，以簧力推子彈入膛。於1862年12月31日正式裝備聯邦軍。
1866年、奧利弗·溫切斯特也研製了一種連發槍，稱為“溫切斯特步槍”。但是這時的連發槍只是能夠從彈倉中接連推彈入膛而已，開鎖和退殼等動作還需手動操作來完成。
第一支真正的自動步槍是1883年由美國工程師H稴·馬克沁發明的。步槍射擊時，產生的火藥氣體除了將子彈射出槍管外，同時還使槍產生後坐力。
馬克沁就是利用部分火藥氣體的動力使槍完成開鎖、退殼、送彈和重新閉鎖等一系列動作的，從而實現了步槍的自動連續射擊，並減輕了槍支對射手撞擊的後坐力。馬克沁將“溫切斯特步槍”進行改裝和試驗。終於在1883年成功地製造出世界上第一支自動步槍。
由於早期的自動步槍使用當時的標準步槍彈藥，威力過大，後坐力使連續射擊時難於控制精。最早在第一次世界大戰期間俄華人費德洛夫就研製了發射威力小一些槍彈的自動步槍。
自第一次世界大戰中出現的勃朗寧自動步槍，到第二次世界大戰中出現的StG44突擊步槍，以後至60年代，槍械自動化結構迅速發展。先後有美華人研製的M14自動步槍、M16自動步槍，前蘇聯米哈伊爾·卡拉什尼科夫研製的AK-47突擊步槍等。
突擊步槍發射中間型威力步槍彈或者小口徑步槍彈。中間型威力槍彈長度比原有步槍彈短，使得槍的後坐力大大減小，解決了自動步槍無法連續準確射擊的技術瓶頸。小口徑步槍彈一般指彈藥口徑小於6毫米，彈丸大長徑比，高速射中人體後會失穩翻滾造成人體組織大面積創傷。使用小口徑槍彈的步槍具有重量輕、易操控的特點。
現代槍械中，卡賓槍與步槍的界限逐漸模糊，很多較短的突擊步槍實質上是卡賓槍，如著名的M4A1卡賓槍也被歸類為自動步槍。