自前230年至前221年，秦始皇採取遠交近攻、分化離間的策略，發動秦滅六國之戰。先後於秦始皇十七年滅韓、十九年滅趙、二十二年滅魏、二十四年滅楚、二十五年滅燕、二十六年滅齊。終於建立了中國歷史上第一個統一的、多民族的、專制主義中央集權制國家——秦帝國。

秦國地處邊陲，資源匱乏，人口也少，樹敵頗多，地盤沒有楚國大，資源沒有齊國多，為何卻能迅速崛起並且一統天下呢？原因有三，缺一不可。

第一，商鞅變法。晉代謝安說，秦用商鞅，五世稱皇。商鞅變法的精髓是全民皆兵和軍國主義。全國分成兩種人，種地的人和打仗的人。獎勵耕戰，嚴懲私鬥。戰場上提回一個敵人腦袋加爵一級。遊俠辯士商人贅婿等等不勞而獲者將被關進大牢，或者送往前線。國家不定時召開表彰大會，動員秦人參軍入伍，在戰場上一刀一槍搏個封妻廕子，獲得地位榮譽和實惠。因此秦人在戰爭中都是玩命架勢，被稱為虎狼之師，衝鋒的時候甘冒矢石連頭盔都不戴。現在出土的兵馬俑秦人武士都不戴頭盔。因此幾乎每戰必勝，所向披靡。

第二，遠交近攻。遠交近攻是秦人對六國的戰略規劃，李斯給秦始皇出的主意。離秦國近的國家比如韓趙魏出兵攻擊，遠的國家如楚國齊國，重金賄賂其當權用事者，讓他們在秦國攻擊韓趙魏時候不要出兵相助，甚至成為秦國的盟國攻擊被秦國攻擊的弱國。破壞六國連橫戰線，讓他們搞合縱。如果有些國家的用事者是有識之士，看穿了秦國的狼子野心，就派刺客把用事者暗殺了，或者使用反間計連環計美人計等等各種計把用事者趕走。楚國的屈原就是被張儀各種手段搞掉的。遠交近攻使得秦國能夠集中精銳力量各個擊破敵人，最終完成一統天下的大業。

第三，郡縣制度。郡縣制度區別於封建制度。封建制度是貴族制度，而郡縣制度相對平民化。秦國每打下一地，就把當地的貴族打倒趕跑，任命當地的平民擔任帝國的官員，讓他們帶領老百姓支援秦國。老百姓為啥支援秦國，因為賦稅少了。以前既要繳納貴族領主的稅賦，還得繳納各國政府的稅賦，苦不堪言。現在只要繳納秦政府的稅賦就行，所以各地的反抗力量主要是落魄失勢的舊貴族，比如張良項羽之類，平民如劉邦的日子是過的很滋潤的，根本沒有反心。之所以後來起兵造反，是被逼無奈，天下大亂了，不參加義軍就得死。

三個因素疊加，蝴蝶效應勃發，秦國因此一統天下。