世界上第一臺汽車就沒有變速箱的，利用發動機轉速來調節速度。第一臺汽車叫做摩托車、助力腳踏車更為貼切，小馬力單缸發動機，較輕的自重，不用變速箱只用鏈條與鏈輪減速就可以驅動車輛行駛。這輛車雖然沒有變速箱，但是真實存在減速機構的。發動機經過減速後方可以驅動車輪。減速裝置可以看做一個固定速比的變速箱，減速箱。為了滿足車輛起步對扭矩的要求，減速裝置的速比要設定的高一些，以便放大扭矩。但是這樣存在一個弊端，車輛只能以較低的速度行駛，想要加速行駛時，只能透過拉高發動機轉速來實現。這樣一來不僅油耗增加、發動機噪音增加，最終速度也不會很高。
因此燃油車必須要配備變速箱。而發動機的物理特性到今天也沒有大的改變。雖然發動機應用渦輪增壓器後，最大扭矩轉速降低了很多，即便如此最大轉速也要在1300轉/分以上。這點與電動機的特性完全是不一樣的，發動機如果直接驅動車輪，扭矩是不足的。如果不用變速箱，只用一個單速的減速裝置減速，那麼和上面所說的結果是一樣的。那就是車輛可以起步，但是最高速度將會受到限制。此時發動機轉速決定車輛最終速度，車輛因為有固定速比減速裝置存在，發動機始終被降速使用。這樣的汽車是跑不快的，而且高轉速帶來高油耗、高噪音與震動，這是令人難以忍受的。
有了變速箱以後，這一切問題迎刃而解。車輛起步需要減速裝置放大扭矩來驅動汽車，變速箱低檔位可以把發動機扭矩放大，讓車輛順利起步，而發動機工作更輕鬆。當汽車速度逐漸上升後，汽車所需要的功率也隨之下降，那麼可以切換到適當的檔位，不斷降低減速比來提高車速。速比最低可以降到0.x，高檔位時變速箱不在是為發動機減速，而是增速。這就是六速變速箱油耗表現要比五速變速箱好一點的原因。發動機轉速沒有太多變化，而車速改變比較大。這樣一來發動機利用率大大提高，很好的解決了油耗、震動、噪音問題。
如果沒有變速箱，那麼汽車是無法實現倒開的，沒有辦法倒車。因為發動機不能反轉，變速箱有倒擋齒輪 可以改變發動機轉向。有變速箱後自然配有離合器，離合器可以隨時切斷來自發動機的動力，臨時停車只要踩下離合器，掛空擋即可。如果沒有變速箱，簡直不可想象，停車只能靠發動機熄火來實現，非常的麻煩。目前只有電動汽車可以掘棄變速箱，只採用單速減速箱即可，因為電動機特性與發動機完全不同。電動機低轉速高扭矩，低轉速不會影響扭矩輸出。但是即便如此，車速過高時整體效率下降，電耗增加。
世界上第一臺汽車就沒有變速箱的，利用發動機轉速來調節速度。第一臺汽車叫做摩托車、助力腳踏車更為貼切，小馬力單缸發動機，較輕的自重，不用變速箱只用鏈條與鏈輪減速就可以驅動車輛行駛。這輛車雖然沒有變速箱，但是真實存在減速機構的。發動機經過減速後方可以驅動車輪。減速裝置可以看做一個固定速比的變速箱，減速箱。為了滿足車輛起步對扭矩的要求，減速裝置的速比要設定的高一些，以便放大扭矩。但是這樣存在一個弊端，車輛只能以較低的速度行駛，想要加速行駛時，只能透過拉高發動機轉速來實現。這樣一來不僅油耗增加、發動機噪音增加，最終速度也不會很高。
因此燃油車必須要配備變速箱。而發動機的物理特性到今天也沒有大的改變。雖然發動機應用渦輪增壓器後，最大扭矩轉速降低了很多，即便如此最大轉速也要在1300轉/分以上。這點與電動機的特性完全是不一樣的，發動機如果直接驅動車輪，扭矩是不足的。如果不用變速箱，只用一個單速的減速裝置減速，那麼和上面所說的結果是一樣的。那就是車輛可以起步，但是最高速度將會受到限制。此時發動機轉速決定車輛最終速度，車輛因為有固定速比減速裝置存在，發動機始終被降速使用。這樣的汽車是跑不快的，而且高轉速帶來高油耗、高噪音與震動，這是令人難以忍受的。
有了變速箱以後，這一切問題迎刃而解。車輛起步需要減速裝置放大扭矩來驅動汽車，變速箱低檔位可以把發動機扭矩放大，讓車輛順利起步，而發動機工作更輕鬆。當汽車速度逐漸上升後，汽車所需要的功率也隨之下降，那麼可以切換到適當的檔位，不斷降低減速比來提高車速。速比最低可以降到0.x，高檔位時變速箱不在是為發動機減速，而是增速。這就是六速變速箱油耗表現要比五速變速箱好一點的原因。發動機轉速沒有太多變化，而車速改變比較大。這樣一來發動機利用率大大提高，很好的解決了油耗、震動、噪音問題。
如果沒有變速箱，那麼汽車是無法實現倒開的，沒有辦法倒車。因為發動機不能反轉，變速箱有倒擋齒輪 可以改變發動機轉向。有變速箱後自然配有離合器，離合器可以隨時切斷來自發動機的動力，臨時停車只要踩下離合器，掛空擋即可。如果沒有變速箱，簡直不可想象，停車只能靠發動機熄火來實現，非常的麻煩。目前只有電動汽車可以掘棄變速箱，只採用單速減速箱即可，因為電動機特性與發動機完全不同。電動機低轉速高扭矩，低轉速不會影響扭矩輸出。但是即便如此，車速過高時整體效率下降，電耗增加。