佛珠最早發現在北京房山山頂洞人遺址，這裡出土了距今約1萬多年的舊石器時代原始人所生產的“珠串”。山頂洞人所佩戴的首飾，是用有穿孔的獸牙、貝殼、小石珠、鯇魚眼上骨等串連而成。這些形態各異的骨、石飾件就是山頂洞人的“護身符”，將各式各樣的珠子穿起來，作為頸飾佩戴。
後來到了商周時期，玉文化已經發展到一定程度，玉石骨器的製作也極其發達。周代的貴族以玉、石、瑪瑙等珍貴材料穿成串，稱做“禮玉”，用來佩戴以顯示其身份或地位。這種習慣到秦漢以後式微，但似乎仍然有所傳承。“珠串”這種用較有價值的材料透過貫穿絲線（有的還飾以瓔珞）來作為裝飾的形式，因製作簡易而在歷代貴族中十分流行。直到魏晉、隋唐時期佛教在中土發展並興盛起來，一種叫“佛珠”的宗教用品在寺院甚至社會上也逐漸流行。佛珠遂成為與本土珠串文化發展並行不悖的飾件及用品。
按照佛教記載，佛珠最早誕生於古印度，但古印度早期佛教卻沒有使用佛珠，見於記載的佛珠使用始於公元2世紀左右。中國有關佛珠的最早記載是《續高僧傳》中所說隋唐時代的道綽大師，他教人們拿著念珠持誦三寶名號。佛珠本不是佛教始創，在佛陀時代所制的律儀亦無佛珠的記載。而佛經記載，佛珠多出於後期的經典，然而在律部經典卻不見有記載。所以依律典的南傳佛教徒亦較少有持珠的，但在密教中佛珠卻極受重視。
手串的起源，早在佛教誕生前，印度婆羅門教的教眾就已經開始使用佛珠了。宗教信徒們透過對佛珠的盤捻記誦修行，佛珠便是一種輔助修心的工具，而修行的目的則是為了獲得菩提正覺，即獲得了卻塵世三千煩惱而領悟未來的無上智慧。有專家以為，原始佛教沒有念珠，是受婆羅門教影響。但從婆羅門教發展出來的印度教，其重要的法器就是念珠。從公元4世紀開始，念珠就開始流行於印度佛教中。
據佛教典籍《佛說木槵子經》記載，很早以前佛家便以木槵子製作佛珠，後來隨著佛教的不斷傳承發展，人們逐漸將諸多天然植物種子、果實、根莖等用於佛珠的穿制，這些珠串常常體現了其所蘊含的修持內心的深刻意義，即“菩提”之意，於是人們便開始將這些樹籽通稱為“菩提子”。而隨著佛教的發展，菩提子的種類也在不斷髮展，但均同佛教有著極深的淵源。
佛珠最早發現在北京房山山頂洞人遺址，這裡出土了距今約1萬多年的舊石器時代原始人所生產的“珠串”。山頂洞人所佩戴的首飾，是用有穿孔的獸牙、貝殼、小石珠、鯇魚眼上骨等串連而成。這些形態各異的骨、石飾件就是山頂洞人的“護身符”，將各式各樣的珠子穿起來，作為頸飾佩戴。
後來到了商周時期，玉文化已經發展到一定程度，玉石骨器的製作也極其發達。周代的貴族以玉、石、瑪瑙等珍貴材料穿成串，稱做“禮玉”，用來佩戴以顯示其身份或地位。這種習慣到秦漢以後式微，但似乎仍然有所傳承。“珠串”這種用較有價值的材料透過貫穿絲線（有的還飾以瓔珞）來作為裝飾的形式，因製作簡易而在歷代貴族中十分流行。直到魏晉、隋唐時期佛教在中土發展並興盛起來，一種叫“佛珠”的宗教用品在寺院甚至社會上也逐漸流行。佛珠遂成為與本土珠串文化發展並行不悖的飾件及用品。
按照佛教記載，佛珠最早誕生於古印度，但古印度早期佛教卻沒有使用佛珠，見於記載的佛珠使用始於公元2世紀左右。中國有關佛珠的最早記載是《續高僧傳》中所說隋唐時代的道綽大師，他教人們拿著念珠持誦三寶名號。佛珠本不是佛教始創，在佛陀時代所制的律儀亦無佛珠的記載。而佛經記載，佛珠多出於後期的經典，然而在律部經典卻不見有記載。所以依律典的南傳佛教徒亦較少有持珠的，但在密教中佛珠卻極受重視。
手串的起源，早在佛教誕生前，印度婆羅門教的教眾就已經開始使用佛珠了。宗教信徒們透過對佛珠的盤捻記誦修行，佛珠便是一種輔助修心的工具，而修行的目的則是為了獲得菩提正覺，即獲得了卻塵世三千煩惱而領悟未來的無上智慧。有專家以為，原始佛教沒有念珠，是受婆羅門教影響。但從婆羅門教發展出來的印度教，其重要的法器就是念珠。從公元4世紀開始，念珠就開始流行於印度佛教中。
據佛教典籍《佛說木槵子經》記載，很早以前佛家便以木槵子製作佛珠，後來隨著佛教的不斷傳承發展，人們逐漸將諸多天然植物種子、果實、根莖等用於佛珠的穿制，這些珠串常常體現了其所蘊含的修持內心的深刻意義，即“菩提”之意，於是人們便開始將這些樹籽通稱為“菩提子”。而隨著佛教的發展，菩提子的種類也在不斷髮展，但均同佛教有著極深的淵源。