火山爆發多發生在板塊交界處，這些地區地質構造複雜，有大斷層、大褶皺。

板塊構造理論建立以來，很多學者根據板塊理論建立了全球火山模式，認為大多數火山都分佈在板塊邊界上，少數火山分佈在板內，前者構成了四大火山帶，即環太平洋火山帶、大洋中脊火山帶、東非裂谷火山帶和阿爾卑斯－喜馬拉雅火山帶。板塊學說在火山研究中的意義在於它能把很多看來是彼此孤立的現象，聯為一個有機的整體，但以這個學說建立的火山活動模式也並不是十分完美的，如環大西洋為什麼就沒有火山帶；板內火山不在板塊邊界上，用地幔柱解釋它的成因似乎依據也不夠充分。新近又有學者（李鴻業，1993）

提出兩極擠壓說，揭開了地球發展的奧秘，他認為在兩極擠壓力作用下，地球赤道軸擴張形成經向張裂和緯向擠壓，全球火山主要分佈在經向和緯向構造帶內。下圖

為全球火山和強震分佈圖，圖中紅色為全新世火山，資料取自 Smithsonian 研究所，白色為7級以上強震，根據中國地震臺網目錄繪製。

火山地質學的研究內容廣泛。主要有火山噴發物、火山岩地層、火山地質構造、火山礦產、宇宙火山活動等方面。 　　

火山噴發產物主要有鬆散的火山碎屑物以及固結成巖的火山碎屑岩，熔漿凝固形成的熔岩。研究這些產物的化學成分，礦物成分，形成的溫壓條件，結構構造，次生變化，並進一步研究火山岩漿的起源和演化規律。 　　

火山岩多半噴出地表，常與沉積岩共生，構成火山-沉積岩系，形成地層的一部分。根據火山岩中的沉積夾層內的生物化石和對火山岩進行同位素年代測定，可以瞭解火山岩地層特徵及其形成的年代，並建立火山岩地層層序及地層單位。 　　

火山噴出的產物，除大部分堆積在地表外，也有部分形成於地表之淺部，構成潛火山岩體。在火山口附近堆積的熔岩和火山碎屑物，形成各種形態的火山錐。包括火山錐、火山通道及其附近的潛火山岩體和有關礦體，統稱為火山機構。研究火山機構的特徵以及控制火山噴發的構造體系，可以進一步瞭解火山活動的規律和板塊構造的關係。

火山活動常常與各種礦產有關。在各個地質時期的火山岩地層和火山機構中，常常伴生有各種金屬和非金屬礦床。研究這些礦床和各種火山岩之間的賦有關係和賦存形式，瞭解火山作用的成礦規律，並提出各種礦床的找礦標誌。