實際上,在人類智力矇昧時期,對於數字的概念有一個逐步認識和建立的過程.開始人在數物體的個數的時候,只能分辨一個和二個,到了三個時就數不過來了,所以對於三個以上的物體就稱為"多","非常多",換句話說,古人對於三的理解,接近現代人所說的"無數"的概念.

這種現象在中國語言中有所保留下來.比如說,"三番五次"意思是反覆多次,但絕對不是固定地指只有三次或五次.再如"三人行必有我師"也是指人多的意思.

因此,儘管人們在文明進化的過程中對數的理解已經大大進步,並且建立了完整的數學體系.但三在華人的概念中是一個多或無限的概念就已經深深地固定下來了.

那麼在燒香時的儀式規定上,就反映了華人的這種觀念.點三根香,實際上就是用三根香來代表"多"或"無數"根香的意思.也就是說,自己有足夠的誠心是給神佛供奉最多的香,但上多少根也沒有頭呀,總得有個界限.所以用這三根香就代表了這份誠心了,用三根香代表給神佛供奉了的無數的香.

在敬香時一般不能少於三根.因為三具有代表"無數"的含義,但低於三並不是等比例下降的數量觀念.一根香就是代表一根香,兩根香就是代表兩根香,沒有其他意義在其中.而用這樣少的香供奉神佛則就變成了大不敬的態度了.

正因為燒香用三根代表的是一種虔誠,所以,中國的佛教,道教都使用三根香的這種儀式.即使華人過去在自己家祠堂拜祭祖宗也要用三根香.

實際上佛教和道教是不同的神明,而自己的祖宗並不是神明.如果硬要說三根香中每一個香都代表什麼,那麼就無法解釋佛教和道教的這種不一樣是為什麼.也會說不清給自己的祖宗上香為什麼也用三根.

順便多說一句,只有華人才這麼對待神佛.西方宗教信徒對神的貢獻一是一,二是二.教會規定信徒向主捐獻自己收入的十分之一信徒就捐獻十分之一,一點不打折扣.而華人的態度是,僅僅拿三根香象徵一下.但所有人都認為自己的心在這時是非常虔誠的.