原子彈利用核裂變---由中子轟擊鈾-235或鈽-239，使其原子核裂開產生能量；，氫彈利用的是核聚變相對來說，核聚變要難實現，因為引爆核聚變的溫度要高-—由原子彈引爆氫彈，原子彈放出來的高能中子與氘化鋰反應生成氚，氚和氘聚合產生能量。當然，氫彈的殺傷破壞因素與原子彈相同，但威力比原子彈大得多。原子彈的威力通常為幾百至幾萬噸級梯恩梯當量，氫彈的威力則可大至幾千萬噸級梯恩梯當量。還可透過設計增強或減弱其某些殺傷破壞因素，其戰術技術性能比原子彈更好，用途也更廣泛。

一、所屬關係不同

1、氫彈和原子彈都是核彈的真子集，核彈包括原子彈，氫彈，中子彈等

2、原子彈是核武器，核武器是指利用能自持進行核裂變或聚變反應釋放的能量，產生爆炸作用，並具有大規模殺傷破壞效應的武器的總稱。

3、氫彈也是核武器，又稱熱核武器，屬於第二代原子彈熱核武器是指主要利用氘或氚等輕原子核的熱核反應原理製成的熱核武器或聚變武器，特指氫彈

也就是說，熱核武器是核武器，核武器不一定是熱核武器，即熱核武器是核武器的真子集。

二、原理不同

1.原子彈是透過鈾、鈽等重元素的原子核裂變於瞬間發出巨大能量，發生猛烈爆炸。

2.氫彈是以氫的同位素氘和氚為原料，以特製的原子彈作為引爆裝置，透過高溫下氘氚的聚合反應產生巨大能量並引起猛烈爆炸，威力大大超過原子彈。