劉裕是南朝最牛的皇帝，作為東晉的將領，他對內平定孫恩盧循之亂，擊敗篡位的桓玄勢力，對東晉又再造之恩。後來又消滅割據蜀地的譙縱、劉毅、司馬休之等割據勢力，使南方歸於一統。對外他北伐滅亡南燕、後秦等國，降服仇池，又以卻月陣大破北魏，收復淮北、山東、河南、關中等地，光復洛陽、長安兩都。

他創下了中國的殺皇帝吉尼斯世界紀錄，一生共計殺掉了六個皇帝。當上皇帝后他革新弊政，加強中央集權，打擊豪強，為“元嘉之治”打下堅實的基礎。被明朝思想家李贄譽為“定亂代興之君”，也有“南朝第一帝”之稱。

劉裕雖然是一個好皇帝，但是卻不是東晉的好臣子，他連續殺死了晉安帝和晉恭帝兩位皇帝。

晉安帝是劉裕指派王韶之縊殺的，為了湊“昌明之後有二帝”又立司馬德文為帝。同時晉恭帝司馬德文投桃報李，將劉裕進爵為宋王，宋國疆土增益十郡，後來又又獲加皇帝規格的十二旒冕、天子旌旗等一系列殊禮。

晉恭帝繼位一年後，劉裕不再滿足宋王之尊了，於是就逼迫晉恭帝退位。晉恭帝不知道是沒心沒肺還是為了退位後活命，他居然欣然地對左右說：“桓玄之時，天命已改，重為劉公所延，將二十載。今日之事，本所甘心。"

不過說了這些並沒有讓自己多活很久，劉裕登基後將晉恭帝司馬德文被降為零陵王，其他用度和規格均是從前晉朝皇帝的規格，派遣冠軍將軍劉遵考帶兵看管。為了防止被毒害，司馬德文和褚皇后自己料理餐食，褚皇后不過萬萬沒想到的是兄長褚秀之、褚淡之害死了自己的兒子。

不過劉裕依舊不放心，他命琅琊侍中張偉攜毒酒去鴆殺司馬德文，張偉不忍心謀害故主就自殺了，司馬德文逃過一劫。劉裕後來派褚淡之等人去謀害司馬德文，不過司馬德文因佛教教義自殺不能投胎而拒絕自殺，最終被士兵用棉被悶死。

劉裕這一舉動被後來的史學家胡三省評價為：“自是之後，禪讓之君，罕得全矣”。

那麼其他的晉朝司馬氏皇族的結局如何呢？

《資治通鑑》只提到了“誅翦宗室之有才望者”，說明劉裕害怕東晉皇室捲土重來，殺掉了晉朝宗室中有才望之人，並不想網文所寫的“盡殺司馬懿後代”那樣殘忍。

雖說劉裕殘殺司馬德文，其實並不是明目張膽的以政令的方式進行屠殺，當時官方對外宣稱他是病死的。之後，劉裕又命晉朝皇室的疏族司馬元瑜襲零陵王爵位，因為劉宋仍然要延續了魏晉的二王三恪制度，以示對前朝的尊重，司馬氏的零陵國也一直到了南朝齊。

另外司馬氏的女眷都是得善終的，司馬德文的褚皇后活到了宋文帝劉義隆元嘉十三年；司馬德文的姐姐晉陵長公主，晉亡後被封為東鄉君，活到了宋文帝元嘉九年；司馬德文的另一個姐妹鄱陽公主晉亡後被封為永成君，她的兒子還成了劉裕的女婿；更甚者司馬德文的女兒司馬茂英是劉裕太子劉義符的太子妃。

最後要說的是《資治通鑑》的作者司馬光是西晉安平獻王司馬孚之後，司馬孚則是司馬懿之弟。

可見劉裕雖然開創了殺害前朝末代皇帝，但卻也不敢明目張膽的大肆屠殺司馬氏皇室。不過後來蕭道成篡位後有屠殺了劉宋末帝劉準，從某種程度上來講，真是天道輪迴、報應不爽。

晉王朝滅在劉姓之手，也不知是不是天意。反正是劉淵起事讓西晉滅亡；東晉亡於本朝大將劉裕手中。

說起來也是個笑話。晉朝幾乎被人淡忘。那麼個統一國家，居然留下一大堆酷烈，極多戰亂，才讓能幹的人有用武之地。東晉及後來的宋朝，至到581年才由楊堅滅陳而統一。而南朝最牛逼的就是劉裕。他建了"宋齊梁陳″裡的宋朝，史稱劉宋。

劉裕是個能幹人物。他很相信讖書，沒事捧著看。某日就看到"昌明之後，還有兩個皇帝"。他認為這是晉朝氣數未盡，還要蹦噠幾天。他就想現在有個皇上叫司馬德宗。而司馬德文天天跟司馬德宗一塊兒。這就讓劉裕派去的人沒法下手。有次司馬德文生病，就出宮看病去了。劉裕派去的王韶之去幹掉皇帝。王韶之用布條擰成繩子，把皇帝司馬德宗勒死了。劉裕聲稱奉了先皇之旨立司馬德文為皇帝，湊齊昌明之後，還有兩個皇上的描述。並大敕天下。

這王韶之就同曹丕手下的華欽，司馬炎手下的賈充是一丘之貉。專幹逼迫謀害君上討好主子的事。這讓人切齒。但劉裕逼司馬德文禪讓後，派琅琊酒郎中令張偉端壇毒酒去害死被廢的故皇帝時。張偉嘆息說，毒死自己的君王，還不如自己死了痛快。他就把這壇酒喝了。自己先死了。

司馬德文自知活不長，就和褚妃躲在屋子裡不出門，每天自己做飯。王韶之等人沒法下手。就把褚妃騙出屋子。他們讓司馬德文自殺。對方說，菩薩說的，自殺的人是投不了胎的。這些人怕褚妃回來看到。慌亂中就用被子把他捂死了。劉裕帶了全部官員為他發喪並哀悼了三天。

劉宋建立之後，司馬家族裡有才華有能力的人，都被劉裕殺了。那些女人或者沒威脅的族人，大多數活下來了。連跟司馬德文一塊煮飯的褚妃也活到自然死亡。要不就不會有《資治通鑑》的首席編纂者了。