諸葛亮病逝於五丈原後，在不少人心中的三國故事其實已經結束了。但真實歷史顯然沒這麼簡單，諸葛亮的北伐志向被其學生薑維所接受，並且在數年後隨著蔣琬和費禕兩人的相繼去世而重新擺上桌面。唯一的區別只是此一時非彼一時，姜維本身的能力和他所面臨的三國局勢都不足以讓他完成“匡扶漢室”這個史詩級的任務。尤其是此時姜維所面對的對手更是如此，雖然司馬懿已經去世，但繼承司馬懿位置的司馬師和司馬昭也並非易與之輩，尤其是當他們手下擁有傑出的軍事將領時，姜維所面臨的局面則變得更加尷尬。在這些人中，除了歷史愛好者熟悉的鄧艾外，還有一個不得不提的名字——郭淮。

郭淮字伯濟，跟平民出身的鄧艾不同，郭淮算得上真正的將門之子，其曾祖、祖父和父親都是太原名門，長期擔任中高階官員。因此儘管不是曹魏起家的嫡系，卻也得到了重用，郭淮本人也在漢獻帝建安的中後期被舉薦為地方官，後來轉往軍隊任職，正式踏上了軍事將領之路。在這裡需要多說一句的是，儘管士族在晉代和之後的南北朝開始逐漸衰落為依賴家族血統而不加以自身能力鍛鍊的廢物。但至少在漢末和三國時代，士族對於魏、蜀、吳三個政權都有著非常重要的意義，且就重要在人才的輸出上。尤其是在後三國時代，魏和吳的主要官員都有著士族的身份，也就是說我們換個角度來看，士族的墮落並不是一個直接的過程，而是逐漸發生的，從優秀到衰落再到退出歷史舞臺。至少可以說在魏晉時代計程車族，依然是優秀人才的搖籃和培訓基地。

郭淮首次出場是在劉備和曹操之間爆發的漢中之戰，這場戰役中因為魏軍主帥夏侯淵被劉備軍將領黃忠突然襲擊後斬殺的緣故，可以說曹魏一方原本掌握的優勢被消耗殆盡，整個漢中軍團都處在崩潰的邊緣。這個時候長久以來穩坐冷板凳的張郃和一直不被重視的郭淮站了出來，整合了原本士氣不振的曹操軍與劉備對峙並且一直據守堅持到了劉備的援軍到來。可以說戰場新人郭淮所表現出來的軍事才能，就像一個長久浸潤在沙場的老將一樣。也因此郭淮因此一戰被曹操所看重，調任成了一軍主帥。

曹丕繼位，對於郭淮這個沒有站過隊且底子非常乾淨的青年將領很賞識，再加上此時的曹丕雄心滿滿，企圖將父輩的老人換下去，採用自己的嫡系來達成統一全國的志向。於是順理成章地，郭淮開始了自己的新時代生涯，曹丕先任命郭淮剿殺西北地區的土匪和賊寇，再命令他進攻胡人，果然連戰均捷，曹丕非常高興。緊接著給予郭淮更多的封賞，並且更加親近和重用，當然郭淮也不是一個只知道戰場打仗的莽夫，在清剿異民族以外，郭淮也非常重視籠絡人心，經常利用賞賜和懷柔政策來安撫反抗的異族。這種治標也治本的方法也反映了郭淮在某種程度上的內政才能。

郭淮真正精彩的表現，還是在後來諸葛亮前往北伐曹魏的過程中，他所展現出來的軍事才華。在這一些列的過程中，面對諸葛亮的攻勢，郭淮可能是極少數能夠進攻並且取得一定勝利的魏將。而且在這個過程中，司馬懿的固守政策之外，側翼的防衛和對於後勤糧道補給的安定，基本上都是郭淮保證的，可以說如果沒有郭淮的從容配合，司馬懿能不能在諸葛亮的攻勢下撐住？能撐到底多久？都還是未知之數。《晉書》自然傾向於美化司馬懿，但是其他史書的字裡行間，實際上還是可以看到司馬懿的成功是魏華人才儲備的綜合體現，以一群中高階人才對抗一個超高階人才還被打的不敢出頭，這實在不能算是什麼光彩的事情。

諸葛亮死後，西北地區基本上就交給了郭淮實際負責，當然這也沒啥問題。但是關鍵在於郭淮在後來曹叡病死後，實際上是一個人非常尷尬的人物，出身於世家大族的他本身並不能得到曹爽的認可，畢竟曹爽的所謂“改革”本質上就是針對於世家大族，想要從他們手中把權力奪回來。但另一方面，郭淮與司馬懿的關係也不甚親近，長久負責西北防務的郭淮並非司馬懿一黨人，而他也不會服從司馬懿，但另一方面他跟司馬懿又有著長久的戰友情，這是在共同對抗諸葛亮北伐的過程中所建立的。在這種兩難的狀態趨勢下，“高平陵之變”對於郭淮來說就只能說是一箇中立的事件，反正無論是曹爽贏還是司馬懿贏，對郭淮來說都沒有直接影響。

但郭淮在這件事情上千算萬算，算漏了一件事，那就是自己的妻子也被牽連了進來。確切地說不是被“高平陵之變”牽連，而是被後來的“淮南一叛”影響。“淮南一叛”的主導者是淮南地區的方面大員王凌，而王凌本人又是郭淮的大舅哥，在他跟司馬懿爭奪曹魏政權的主導上失敗後，司馬懿重現了他在高平陵的所作所為，將王凌三族盡滅。那自然也包括了郭淮的妻子，於是郭淮不得不為了妻子的性命向司馬懿低頭，司馬懿見到這種情況，也不想跟郭淮撕破臉，就答應了郭淮的請求。其實這件事在某種程度上對司馬家有著非同尋常的影響，透過對郭淮的威壓使得他順服，從而徹底獲得西北地區的軍事和政治主導權，這樣司馬家族的一大隱患就此解除。後來在郭淮死後，嫡系的鄧艾接任，正式代表西北地區納入了司馬家族的直接控制中。另外值得一提的是，郭淮是正常病逝，而並非如《三國演義》所說被姜維射死，也算是一個歷史糾正了。