一、兩者形成年代上的區別：

1、古琴：是中國歷史最悠久的彈撥類樂器，有實據可考至少形成於3000多年前，古琴是在孔子時期就已盛行的樂器。

2、古箏又名＂秦箏＂，在戰國的時候箏就已經流行了。

二、形制上的區別：

1、古琴琴身以琴面與底板相合而成，琴面繫有7根弦，故古稱＂七絃琴＂。琴絃由絲絨繩繫住，拴繞於雁足（絃軸）上，屬彈撥樂類的＂無馬樂器＂。

2、古琴由桐木和梓木所制，形體造型頗有典故。琴體總長度為3尺6寸5分（摺合約1225mm），以象徵一年有365天，琴面呈拱弧形，代表天，琴底平，則代表地，以此印證“天圓地方”之說。

三、音域、音色、表現力上的區別：

1、古琴雖只有七根弦，但一弦多音，其音域寬達四個多八度，藉助面板上的十三個＂琴徵＂，可以彈奏出許多的泛音和按音。音色含蓄而深沉，古樸而典雅，表現力富有內涵，異常豐富，故古時被文人雅士列為＂琴、棋、書、畫＂之首；個人感覺在藝術表現上屬於寫意類。

2、而古箏基本上是一弦1－2個音，同一弦中移動弦馬（柱），可以調作音高，音域寬廣，音量宏大，音色淳厚優美，悠揚悅耳，表現力豐富而形象。

四、曲譜上的區別：

1、古琴琴譜自成一格，古時多用＂文字譜＂，到了唐朝後多用“減字譜＂；減字譜相傳為唐代曹柔據文字譜簡化、縮寫而成。減字譜的每一字塊為由漢字減少筆畫後組合而成的複合字。這種譜式主要只記指法動作和絃序、徽位而不記音高和節奏，所以是屬於指法譜。

2、而古箏古時多用＂工尺譜＂，現今多用＂簡譜＂、＂五線譜＂。