《紅樓夢》借用的是書中的曲名。 該書原本定名為《石頭記》。在小說的開頭，列出了四種書名——除《石頭記》外，空空道人改為《情僧錄》；東魯孔梅溪者改題的《風月寶鑑》；再後來，曹雪芹披閱十載，增刪五次，題名為《金陵十二釵》。

而《紅樓夢》這個名稱，則直到第五回才出現。 它是一首曲名——太虛幻境的仙女們演唱的十二支歌曲的總名，不是書名。 曹雪芹給自己的畢生力作，弄出這樣多的名稱，卻是為什麼？是否可以這樣猜想，曹雪芹也覺得很難用幾個字概括整本大書。

多題幾個書名，則分別代表了他心目中的這本鉅著的內蘊。屬於正面的，是指明石頭(石兄)、情僧即賈寶玉，以及十二釵，乃是

主角。 屬於隱喻性的反話，是《風月寶鑑》，表明此書只在明面上大寫“風月”，實質上不是——這就要請讀者“明鑑”了。

而《紅樓夢》十二曲，暗示了眾兒女乃至賈家的命運，涵括較廣。它後來居上，成為通行本普遍使用的書名，並非偶然。 《紅樓夢》這一書名大行其道以後，“紅樓”的含義如何，又成為一個問題。 老紅學家周汝昌認為紅樓”一詞源於唐詩，可追溯到韋莊的“長安春色誰為主，古來盡屬紅樓女”。

“紅樓”專指富家女兒的金閨繡閣。《紅樓夢》的內涵獨特而深遠，也非三言兩語所能盡述

不請自來

第一，首先解釋“紅樓”的含義。紅在古代代表“女兒”，即女性；樓是深閨大宅；紅樓是指住在深閨大宅中的女性，多指官宦人家的小姐。有一段脂批曰：“所謂‘好知青冢骷髏骨，便是紅樓掩面人’是也。作者好苦心思。”

第二，紅樓與朱樓是近義詞。古代的“紅樓”是指富豪權貴人家婦女所居的華麗樓宇，如白居易《秦中吟議婚》中就有“紅樓富家女，金縷繡羅襦”之句。而杜甫有“朱門酒肉臭，路有凍死骨”的名。從字面上理解，紅樓即朱門，都是富貴家庭的代名詞，作者借用到書中也未可知。

其三，紅樓與青樓是反義詞。“青樓”原來的意思是用青漆粉飾之樓，是一般比較華麗的屋宇，主指帝王之居，有時也作為豪門高戶的代稱。但由於華麗的屋宇與豔麗奢華的生活有關，不知不覺間，青樓的意思發生了偏指，開始與娼妓發生關聯。

第四，影射封建王朝的命運。儘管作品中始終未交代故事發生的時間，但從情節中我們可推斷出，或者是寫明末時期，或者是寫清王朝時期，或者作者把明清時期混成一排來寫，但絕對不會是寫別的朝代。

然而，大家知道，明朝、清朝的都城都是紫禁城，也就是現在的故宮，故宮總體上建築的基調是紅色的。也就是作者雖然明寫紅樓女子的命運，實際上，作者影射的是當時封建王朝的歷史命運。

其實，作者通篇大量運用了隱語，就是為了避開時代的文字鉗制。從題目角度看，作者也是運用了這種手法。

總之，作者只是在書中提出了“紅樓夢”這個概念，而最初沒有用這個作為書名，完全是為了“將真事隱去，借通靈之說”的緣故。但大浪淘金，作者的良苦用心終究被後人所理解，並最終通用了《紅樓夢》這個作者想用而沒用的題目，想作者如果地下有知，在九泉之下也可瞑目了。