1、屬性不同

壇紫菜：俗名紫菜、烏菜，是中國特有的一種可人工栽培的海藻。壇紫菜紅藻綱，紅毛菜科。

紫菜：在系統分類學上隸屬於紅藻門，原紅藻綱，紅毛菜目，紅毛菜科，是一類生長在潮間帶的海藻，其分佈範圍涵蓋了寒帶、溫帶、亞熱帶和熱帶海域。

2、分佈範圍不同

壇紫菜：歷史悠久，最早因福建省平潭縣主島海壇島而得名，早在宋朝太平興國三年就被列為貢品，目前福建、浙南沿海多有種植。壇紫菜是中國獨有的暖溫帶紫菜栽培品種，近年來隨著壇紫菜價格的攀升以及養殖技術的提高，養殖範圍逐漸北移到江蘇南通和連雲港。

紫菜在中國的地理分佈也遵循這個規律，主要分佈在黃渤海到東南沿海的潮間帶，另外，也有少數紫菜物種分佈在臺灣和海南島沿海，且它們的分佈具有區域性特徵。

3、營養價值不同

壇紫菜：味美價廉，資源豐富。其含有大量人體必需的氨基酸，礦物質和維生素，是品位極高的營養保健食品，素有“營養寶庫”的美稱。

紫菜：營養豐富、味道鮮美，富含蛋白質、無機化合物、不飽和脂肪酸、維生素和礦物質，其中蛋白質的成分高達25%~50%，所以在食品和醫藥領域具有廣闊的前景。紫菜多糖和藻膽蛋白具有抗衰老、抗凝血和降血脂作用。紫菜具有較強的吸收氮磷和固定碳的能力。