這個問題其實可以參考清代雍正年間成書的《行水金鑑》，其中記載了許多中國水利史資料。不同於宋代單鍔的《吳中水利書》、明代歸有光的《三吳水考》，《行水金鑑》主要記載的是發生水患時政府的應對措施，而前兩者則是著者實地考察數年後的心得建議。

以《行水金鑑》中記載的明代政府應對水患的記載為例，其措施大體可分為三個階段：災前預防、災中應急和災後救助。

災前預防是有針對性的，通常是對此前發生過水患，而且情況嚴重的地區進行重點防護，或者是對河流沿岸比較容易發生決口的地區提前修築防洪工程，比如在河岸邊種植林木，以磚石加固河堤。定期通浚河流，清理淤積的泥沙也是防治措施之一。

明太祖洪武二十九年，河南藩臣有鑑於之前洛河氾濫時，宜陽的田地房屋被洪水破壞殆盡，奏請修宜陽河防。接到奏請後，朝廷即下令用磚石一類的材料，農閒時進行防洪加固工程。

因為水災影響範圍往往不侷限於一地，因此災中應急則往往是數個州縣聯動的。明太祖洪武二十五年春天，河南開封府陽武縣等地發生水災，杞十一州縣有司因此奏請令徵發軍民修築隄岸以防水患。除了宏觀層面，對於水災中被困的零散百姓則有令人駕舟救助的記載。

災後的救助則是多方面的，不只侷限於免除莊稼田地的課稅。田地淹沒，莊稼損毀，林木也難以種植，水塘裡養殖的魚類或死或逃，因此不僅要免除田租，還要免除上繳的蠶絲、漁課等項。水患嚴重，百姓生活難以為繼的地區還要發放糧食衣物等賑災，有時還要發放藥材避免瘟疫。（圖片來源於網路，侵刪）

首先，皇帝要下罪己詔，罵一下自己；

官府要組織賑災，開粥廠什麼的；民間也要自己組織起來自力更新；

最後，災害地區免除一些賦稅徭役。