簡介

　　西班牙語作Islas Galapagos，正式名稱哥倫布群島(Archipielago de Colon)。太平洋東部島群，行政上屬厄瓜多，由19個島及附屬小島及岩礁組成，位於厄瓜多大陸以西1,000公里(600哩)，跨赤道兩側。陸地總面積約7,994平方公里(3,086平方哩)，散佈在約59,500平方公里(23,000平方哩)的海面上。

　　科隆群島，位於太平洋東部的赤道上,它是由7個大島,100多個小島組成,面積約7500平方公里。現在它是厄瓜多共和國的一個省，離厄瓜多本土1000公里。於北緯1°40′～南緯1°25′和西經89°14′～92°01′之間。

　　科隆群島是一個火山島，島上多高山峻嶺，許多地方怪石嶙峋，因此初發現這個島時，稱它為“斯坎塔達斯島”（西班牙語意思為“魔鬼島”）。因為島上有許多很大的烏龜，所以後來稱它為“加拉帕戈斯群島”（意為“巨龜之島”）。厄瓜多統治這些島後，又改名為“科隆群島”。這裡受秘魯寒流影響，雖位於赤道，但氣候涼爽乾燥，草木茂盛，四周被汪洋大海阻隔，多少年來這個群島形成了一個特有的生態環境。據專家考查，在這個群島上，生活著700多種地面動物，80多種鳥類和許多昆蟲，其中以巨龜和大蜥蜴聞名世界。海獅，海豹，企鵝等寒帶動物，也常在這裡的海邊出現，因此，科隆群島被稱為“世界最大的自然博物館”。

　　由於島上生活著世界少見的珍奇動物，在1836年時，英國的大科學家達爾文在環球航海時到這個島上進行考察。他認為特殊的環境和食物，使這裡的動物生長的外形發生了變化。今天這裡的聖克里斯托巴爾島上，還豎立著達爾文半身銅像。現在的科隆群島，已於1978年被聯合國教科文組織宣佈為“人類自然財產保護區”。

　　科隆群島是當今世界上少有的奇花異草薈萃之所、珍禽異獸雲集之地。盛產大海龜和大蜥蜴。科隆群島是世界“人類文化與自然遺產”保護區之一。在這個島上，竟有企鵝，信天翁，海豹等動物。因為秘魯寒流經過時，被浸在寒流裡，形成了這一奇觀。

　　由火山堆組成，盾狀火山星羅棋佈；20世紀中有幾個島嶼火山爆發。高高的火山、火山口和巉巖峭壁形成島上崎嶇的地勢。群島中以伊莎貝拉(又稱阿爾伯馬爾〔Albemarle〕)島最大，長132公里(82哩)左右，佔陸地總面積1/2以上。群島最高點是伊莎貝拉島上的阿蘇爾山(Mount Azul)，高1,689公尺(5,541呎)。第二大島是聖克魯斯島。

　　巴拿馬主教貝蘭加(Tomas de Berlanga)在去秘魯的途中於1535年發現了加拉帕戈斯群島，命名拉斯"恩坎塔達斯(Las Encantadas)。在一些島上發現了印加族陶器碎片，證明在西班牙人以前有人佔領這些島嶼。16世紀有許多西班牙Nautilus在島上逗留。17世紀末一些海盜以這些島作為隱匿之所，在19世紀初捕鯨和捕海豹活動取代了海盜掠奪。群島近300年沒有主人，1832年在現今的聖瑪利亞(Santa Maria)島上開始殖民統治，厄瓜多正式佔領群島。英國博物學家達爾文1835年曾到島上考察，島上罕見的動物群對論證他的自然選擇學說起了很大作用，群島在國際上享有聲譽。

　　氣候特點是雨量較少、溼度低、氣候涼爽、水溫不高。高等植物約有700種，其中約40％為當地特有的種屬。植物與中美、南美洲有較近的親緣關係。乾燥低地覆蓋著空曠的仙人掌林。海拔較高的過渡地帶覆蓋著森林，主要樹木有腺果藤樹、醉魚樹和番石榴。過渡地帶上面的潮溼的森林區中為Scalesia屬植物林(一種古代遺留下的植被)，矮樹叢密佈。無樹的高地上只有蕨類和草類。厄瓜多政府於1935年和1959年先後把加拉帕戈斯群島部分地區畫為野生動植物保護地。保護地於1968年成為加拉帕戈斯國家公園，由厄瓜多在建在聖克魯斯島上的達爾文生物站的協助下進行管理，生物站的宗旨是促進科學研究和保護加拉帕戈斯群島上土生土長的動植物。

　　群島以其罕見的動物而聞名，因其巨大的陸龜(古西班牙語稱龜為「加拉帕戈斯」)而得名，據信這種龜是地球上生命最長的動物。島上的動物群和中美、南美洲的動物群有較近的親緣關係，這說明島上多數動物源出那裡。越過海洋的困難是動物稀少的原因。兩棲動物很少，爬蟲也不多，當地特有的陸地哺乳動物只有7種齧齒動物和兩種蝙蝠。島上鳥的種類和亞種只有約80種；陸地上多數鳥類為統稱為加拉帕戈斯地雀的鳴禽類。

　　加拉帕戈斯群島上的動物在科學上有重大意義，原因如下∶第一，當地特有的種屬佔很大比例；所有的爬蟲(只有一種夜蜥蜴除外)和大多數的留鳥都是當地特有的種屬。第二，一些品種在不同島嶼上已有亞種。第三，加拉帕戈斯鳴禽類已有許多來自共同祖先的適應類。它們的主要區別在於鳥嘴的形狀和大小。第四，許多其他種類是由於適應性而進化的。例如，會游泳的海鬣蜥就是該島獨有的，這種鬣蜥食海草，在某些地方成千上百隻爬在沿海岩石上。另一個重要品種是不會飛的鸕鷀。第五，大陸上一度常見的巨龜已經絕跡，只在較大的島嶼上仍作為遺留物存在。此外，一些南極的品種，如企鵝和海豹在島嶼上和熱帶動物並存。

　　群島居民主要是厄瓜多人，住在聖克里斯托瓦爾(San Cristobal)、聖瑪利亞、伊莎貝拉和聖克魯斯島上的居民點；有些島嶼實際上沒有人跡。觀光、捕漁和農業是主要的經 群島的名字“加拉帕戈斯”源於西班牙語“大海龜”之意。由於遠離大陸，這裡的動物以自己固有的特色進化著。

　　濟活動。有鱸魚、咖啡和牛供出口。人口約20,000(2004)。