天然纖維的種類很多，長期大量用於紡織的有棉、麻、毛、絲四種。棉和麻是植物纖維，毛和絲是動物纖維。石棉存在於地殼的岩層中，稱礦物纖維，是重要的建築材料，也可以供紡織應用。棉纖維的產量最多，用途很廣，可供縫製衣服、床單、被褥等生活用品，也可用作帆布和傳送帶的材料，或製成胎絮供保溫和作填充材料。麻纖維大部分用於製造包裝用織物和繩索，一部分品質優良的麻纖維可供作衣著。羊毛和蠶絲的產量比棉和麻少得多，但卻是極優良的紡織原料。用毛纖維製成呢絨，用絲纖維製成綢緞，縫製作衣著，華麗莊重，深受人們喜愛。在紡織纖維中中，只有毛纖維具有壓制成氈的效能。毛纖維也是纖制地毯的最好的原料。

合成纖維是化學纖維的一種，是用合成高分子化合物做原料而製得的化學纖維的統稱。它以小分子的有機化合物為原料，經加聚反應或縮聚反應合成的線型有機高分子化合物，如聚丙烯腈、聚酯、聚醯胺等。從纖維的分類可以看出它屬於化學纖維的一個類別。

合成纖維的主要品種如下：(1)按主鏈結構可分碳鏈合成纖維，如聚丙烯纖維(丙綸)、聚丙烯腈纖維(腈綸)、聚乙烯醇縮甲醛纖維(維尼綸)；雜鏈合成纖維，如聚醯胺纖維(錦綸)、聚對苯二甲酸乙二酯(滌綸)等。(2)按效能功用可分耐高溫纖維，如聚苯咪唑纖維；耐高溫腐蝕纖維，如聚四氟乙烯；高強度纖維，如聚對苯二甲醯對苯二胺；耐輻射纖維，如聚醯亞胺纖維；還有阻燃纖維、高分子光導纖維等。合成纖維的生產有三大工序：合成聚合物製備、紡絲成型、後處理。