慈禧，原是咸豐的妃子，21歲為咸豐帝生下了其唯一的皇子（同治帝），晉封懿妃，22歲晉封懿貴妃。她工於書法，經常為咸豐批閱奏章，而且咸豐允許其發表意見，其受寵層度如此可見一斑。

　　1860英法聯軍攻入北京前，咸豐帶她逃往熱河（今河北承德）。次年咸豐在熱河去世，咸豐任命了八位顧命大臣,其與孝貞顯皇后兩宮並尊，稱聖母皇太后，孝貞顯皇后徽號慈安，懿貴妃上徽號慈禧。後其借送咸豐梓宮回京之機，聯合慈安太后、恭親王奕欣發動辛酉政變，誅殺顧命八大臣，奪取政權，形成“二宮垂簾，親王議政”的格局。

　　上位後整飭吏治，重用漢臣，依靠曾國藩、左宗棠、李鴻章等一批漢人地方武裝；又在列強支援下，鎮壓了太平天國運動等國內起義，緩解了清朝的統治危機，使國家得到暫時穩定。後大力支援洋務派以“自強”和“求富”的方針發展軍用、民用工業以加強政權實力，客觀上對國家起到了一定積極作用。

　　1881年慈安太后暴崩，1884年慈禧釋出懿旨將以恭親王奕欣為首的軍機處大臣全部罷免，開始西宮獨裁。

　　可以看出慈禧掌控整個大清就是依靠曾國藩、左宗棠、李鴻章等漢臣背書的。

清朝末年朝廷要改革政府部門設定，許多人認為軍機處權利太大必須改革，當時有個軍機大臣就問你認為我們哪一項權利過大應該改革，結果大家你看看我我看看你都說不出來，這位軍機大臣就說：這就是軍機處，其實啥權利沒有。

看起來總秉國政的軍機處居然沒啥正經權利，那大清朝的權利在哪，答案就是在皇帝手中。清朝體制的種種設定都是為了加強集權，皇帝的權力不容置疑可以說到了無可附加的地步。

咸豐死前，對身後的朝局做了自認為完美的安排，由自己親信的滿洲親貴秉政，兩宮太后則負責督導監視，防止權柄下移。兩者互相牽制，等到自己的兒子長大能親政為止。

但是咸豐沒有想到，在他死後兩宮太后竟然和恭親王聯合在一起，迅速廢除了他處心積慮安排的輔政班子。

其實也是肅順一干人找死 ，認為皇帝年幼，兩宮太后沒有行政經驗，竟然專權起來，有事也不給兩宮太后彙報。引起兩人不滿轉而與恭親王聯合。兩宮太后沒有多少政治經驗，恭親王不受咸豐皇帝待見，沒有掌握國家實權，為什麼能鬥倒手拿先帝遺詔正經八百的輔政大臣，關鍵在於他們手上有王牌，王牌就是同治小皇帝，小皇帝不能親政，兩宮太后代行皇權，就能在大清朝無往而不利。

等慈禧太后熟悉了清朝的權利執行方式，連恭親王也覺得礙眼，一直詔書把他也拿下了。沒見權傾朝野的恭親王有反抗的能力。所以說，在清朝的權利執行體制下，作為年幼皇帝的生母，只要把小皇帝把在手中，就能代行皇權，戰無不勝，你再牛的權術，再高明的手段也白扯。體會了皇權的慈禧太后，在兒子同治帝死後，又找了個小皇帝，而且帶在身邊親自養育，把小皇帝牢牢握在手裡，也把整個帝國攥在了自己的手心裡。

母以子貴，慈禧生下咸豐帝之唯一子嗣小皇子，身份嘉升，為貴妃，咸豐尤寵慈禧。且咸豐帝多病，懶作事。慈禧文筆尚好，有機會批閱政卷，參議政事。這就為後來慈禧施展權謀·欲當清朝武則天奠定了政治基礎。

咸豐帝崩·五歲皇子登基只是享譽名稱上的帝位，實權在八大輔臣及安·禧兩宮太后之手。兩宮垂簾權印監督八大臣之行亊。慈安不攬政事。天賜良機·激起慈禧獨攬清庭政權的慾望和野心。

慈袴為達獨權之目的，聯合恭親王，利用其勢力，以迅雷不及掩耳之速度政變，一舉徹除八大臣之隱患，將朝庭大權專攬一身。

慈禧聰明智慧，善耍手腕，過河拆橋。擊敗八大輔臣·既而安後暴斃（有說為禧害），藉機除去恭親王。重用漢臣李鴻章·曾國番…。

至此，慈禧開始了近半個世紀獨攬朝庭大權的經營。

儘管授鑑了喪權辱國的一系列不平等條·成為歷史的罪人。但是·我還是認為·慈禧確是一個不簡單的女強人。

清末慈禧太后之所以能夠隱操國政，首先因為她是皇帝（同治皇帝）的生母，其次就是利用了垂簾聽政的輔政制度。

1856年4月27日下午，當時還是懿妃的那拉氏為咸豐皇帝誕下一子，因為這是咸豐帝唯一的兒子，隨後母以子貴。那拉氏晉為懿貴妃，在後宮的名位僅次於皇后鈕鈷祿氏。

咸豐帝臨終之前，對生後的中央政治格局預作涉及。因為擔心皇太子年幼，所以設立了俗稱顧命八大臣的贊襄政務大臣輔政，為了防止八大臣專權，咸豐帝又給皇后鈕鈷祿氏和懿貴妃那拉氏各頒了一枚印章（那拉氏那麼同道堂章名義上是給予小皇帝的，因為小皇帝年幼，所以由生母那拉氏保管），即著名的“御賞”和“同道堂”。八大臣擬定的諭旨，只有同時加蓋了“御賞”和“同道堂”之後，才能生效，而這也是那拉氏開始獲得清王朝權力的開始。

此後，鈕鈷祿氏和那拉氏分別被尊為慈安太后、慈禧太后，兩人因為感覺八大臣驕橫跋扈，於是秘密聯合恭親王奕訢、醇親王奕譞等發動了著名的祺祥政變。原有的八大臣輔政的模式，改成了兩宮皇太后垂簾聽政，共同輔政，慈禧太后的權力較之前又有了極大的提升。而且同治帝是慈禧的親生子，因而慈禧對於皇帝的影響顯然要大於慈安，再加上慈安太后忠厚老實，權謀不如慈禧，於是在同治朝，慈禧開始權傾朝野。

同治十二年，同治皇帝親政，垂簾聽政的輔政撤銷。不過就在第二年，同治皇帝突然沾染惡疾去世，在選擇接班人的問題上，慈禧顯現出了其政治手段，以大行皇帝生母的身份，力排眾議，最後選擇了自己妹夫的兒子入繼大統，即醇親王的兒子載湉，成為光緒皇帝。頗有心計的是，在入繼的名義上，載湉不是以同治帝子嗣的名義繼承，而是以同治帝兄弟的名義入繼，這樣慈禧仍然是為皇太后，而不至於成為太皇太后而退出權力中心。

光緒繼位後，由於又是個年幼的小皇帝，於是二度垂簾聽政，慈禧和慈安太后再度輔政。等到光緒七年慈安太后病死，就成了慈禧一人輔政，到了光緒十年，慈禧最重要的政敵恭親王奕訢被逐出中央，慈禧更是大權在握，從此成了徹底掌握大清國權柄的幕後女主。