系外行星探測是現代天文學研究的重點方向之一，因為系外行星的發現關係到人類“從哪裡來？”和“到哪裡去？”的問題。開普勒空間望遠鏡於2009年順利升空後在系外行星（特別是位於可居住帶的（岩石型）類地行星）探測方面取得的前所未有的巨大成就，和引起的媒體轟動效應，使得系外行星探測也成為社會民眾來談論的一個熱門話題。
透過媒體新聞，我們經常會讀到“Hubble 發現系外行星HD 209458 b的大氣層含有的鈉比預期低”、“Hubble 證實已知最古老的系外行星PSR B1620-26c”、“人類首次直接拍到了系外行星2M1207b的照片”、“第一顆潛在軌道位於與太陽相似的恆星舒適帶上的超級地球開普勒452b（Kepler-452b）”等等這樣的新聞。
仔細看就會發現，這些系外行星的名字或者編號後面都有一位字母（如b、c等）。為什麼會這樣？這涉及到系外行星的命名規則。
在太陽系中，我們知道有八大行星，除了我們自身居住的地球外，它們分別是水星、金星、火星、木星、土星和天王星、海王星，後兩者因為亮度過低太暗我們用肉眼基本很難看到。在中國古代，基於天圓地方的概念地球並不被認為是行星。在天空閃耀“水金火木土”五星，被我們老祖宗分別和五行相對應。而在西方，他們分別被以希臘神話中的神的名字所命名。由此可見，雖然在東西方對它們的稱呼不一樣，但太陽系內的行星的命名都體現當時人類的世界觀。
為什麼對系外行星不用這種方式呢？一來人類對世界的認識已經徹底發生了變化；二來（發現）系外行星真的很多，原來可用的名字也不夠用啊。所以天文學家就選用了更加科學的命名方式。
就像你對別人自我介紹時會說是哪的人或哪個單位的人一樣，給別人介紹系外行星時要想讓對方知道這顆行星在哪裡，只有效的方式是高速對方這顆行星圍繞那顆恆星轉，這需要用到恆星的名字或編號。因此，系外行星命名是在母星（圍繞公轉的恆星）名字後加上一個小寫英文字母。一般來講，恆星作為這個恆星-行星系統的老大，佔據了第一個英文字母a （但通常介紹恆星時並不寫出來）。我們在這個恆星-行星系統發現的第一個行星就用b，後面的就用c、d、e等以次往後排。比如在飛馬座51發現的第一顆行星是飛馬座51b，而隨後發現的則依次序為飛馬座51c，飛馬座51d等。字母選用的順序和行星的大小、公轉軌道離恆星的遠近無關，只與發現它們的先後次序有關。比如Gliese 876 d是它所在恆星-行星系統中已知軌道最小（離恆星最近）的一個行星。
但有三顆系外行星有非正式的外號，例如HD 209458 b又稱歐西里斯（古埃及神話中的冥王），飛馬座51b又被成為柏勒洛豐（希臘神話中的英雄，曾經馴服了飛馬。該神話與其所在的星座飛馬座有直接關係），PSR B1620-26c又被成為瑪土撒拉（聖經中的人物，亞當第7代的子孫，活了969年）。需要說明的是，它們三個的非正式稱號是不被國際天文聯會接受的。
系外行星探測是現代天文學研究的重點方向之一，因為系外行星的發現關係到人類“從哪裡來？”和“到哪裡去？”的問題。開普勒空間望遠鏡於2009年順利升空後在系外行星（特別是位於可居住帶的（岩石型）類地行星）探測方面取得的前所未有的巨大成就，和引起的媒體轟動效應，使得系外行星探測也成為社會民眾來談論的一個熱門話題。
透過媒體新聞，我們經常會讀到“Hubble 發現系外行星HD 209458 b的大氣層含有的鈉比預期低”、“Hubble 證實已知最古老的系外行星PSR B1620-26c”、“人類首次直接拍到了系外行星2M1207b的照片”、“第一顆潛在軌道位於與太陽相似的恆星舒適帶上的超級地球開普勒452b（Kepler-452b）”等等這樣的新聞。
仔細看就會發現，這些系外行星的名字或者編號後面都有一位字母（如b、c等）。為什麼會這樣？這涉及到系外行星的命名規則。
在太陽系中，我們知道有八大行星，除了我們自身居住的地球外，它們分別是水星、金星、火星、木星、土星和天王星、海王星，後兩者因為亮度過低太暗我們用肉眼基本很難看到。在中國古代，基於天圓地方的概念地球並不被認為是行星。在天空閃耀“水金火木土”五星，被我們老祖宗分別和五行相對應。而在西方，他們分別被以希臘神話中的神的名字所命名。由此可見，雖然在東西方對它們的稱呼不一樣，但太陽系內的行星的命名都體現當時人類的世界觀。
為什麼對系外行星不用這種方式呢？一來人類對世界的認識已經徹底發生了變化；二來（發現）系外行星真的很多，原來可用的名字也不夠用啊。所以天文學家就選用了更加科學的命名方式。
就像你對別人自我介紹時會說是哪的人或哪個單位的人一樣，給別人介紹系外行星時要想讓對方知道這顆行星在哪裡，只有效的方式是高速對方這顆行星圍繞那顆恆星轉，這需要用到恆星的名字或編號。因此，系外行星命名是在母星（圍繞公轉的恆星）名字後加上一個小寫英文字母。一般來講，恆星作為這個恆星-行星系統的老大，佔據了第一個英文字母a （但通常介紹恆星時並不寫出來）。我們在這個恆星-行星系統發現的第一個行星就用b，後面的就用c、d、e等以次往後排。比如在飛馬座51發現的第一顆行星是飛馬座51b，而隨後發現的則依次序為飛馬座51c，飛馬座51d等。字母選用的順序和行星的大小、公轉軌道離恆星的遠近無關，只與發現它們的先後次序有關。比如Gliese 876 d是它所在恆星-行星系統中已知軌道最小（離恆星最近）的一個行星。
但有三顆系外行星有非正式的外號，例如HD 209458 b又稱歐西里斯（古埃及神話中的冥王），飛馬座51b又被成為柏勒洛豐（希臘神話中的英雄，曾經馴服了飛馬。該神話與其所在的星座飛馬座有直接關係），PSR B1620-26c又被成為瑪土撒拉（聖經中的人物，亞當第7代的子孫，活了969年）。需要說明的是，它們三個的非正式稱號是不被國際天文聯會接受的。