“一鳴驚人”故事最早是關於楚莊王的，描述是“鳴必驚人”、“鳴將驚人”。而“一鳴驚人”這個詞是在齊威王的故事中出現的。所以細究起來，這倆故事都是正版，一個有原創故事內容但沒命名，另一個有命名但非原創故事內容。。。-最早出處是《韓非子·喻老》，這裡納諫的是楚莊王，進諫的是右司馬。

楚莊王蒞政三年，無令發，無政為也。右司馬御座而與王隱曰："有鳥止南方之阜，三年不翅，不飛不鳴，嘿然無聲，此為何名？"王曰："三年不翅，將以長羽翼；不飛不鳴，將以觀民則。雖無飛，飛必沖天；雖無鳴，鳴必驚人。子釋之，不穀知之矣。"處半年，乃自聽政。所廢者十，所起者九，誅大臣五，舉處士六，而邦大治。舉兵誅齊，敗之徐州，勝晉於河雍，合諸侯於宋，遂霸天下。莊王不為小害善，故有大名；不蚤見示，故有大功。故曰："大器晚成，大音希聲。"——《韓非子·喻老》在《史記》中，司馬遷演繹了一下，納諫的是楚莊王，進諫的是伍舉(伍子胥的祖父)。莊王即位三年，不出號令，日夜為樂，令國中曰：“有敢諫者死無赦！”伍舉入諫。莊王左抱鄭姬，右抱越女，坐鍾鼓之間。伍舉曰：“願有進。”隱曰：“有鳥在於阜，三年不蜚不鳴，是何鳥也？”莊王曰：“三年不蜚，蜚將沖天；三年不鳴，鳴將驚人。舉退矣，吾知之矣。”居數月，淫益甚。大夫蘇從乃入諫。王曰：“若不聞令乎？”對曰：“殺身以明君，臣之願也。”於是乃罷淫樂，聽政，所誅者數百人，所進者數百人，任伍舉、蘇從以政，華人大說。是歲滅庸。六年，伐宋，獲五百乘。——《史記·楚世家第十》然後，司馬遷又寫了一段故事，納諫的是齊威王，進諫的是淳于髡。淳于髡者，齊之贅婿也。長不滿七尺，滑稽多辯，數使諸侯，未嘗屈辱。齊威王之時喜隱，好為淫樂長夜之飲，沈湎不治，委政卿大夫。百官荒亂，諸侯並侵，國且危亡，在於旦暮，左右莫敢諫。淳于髡說之以隱曰：“國中有大鳥，止王之庭，三年不蜚又不鳴，王知此鳥何也？”王曰：“此鳥不飛則已，一飛沖天；不鳴則已，一鳴驚人。”於是乃朝諸縣令長七十二人，賞一人，誅一人，奮兵而出。諸侯振驚，皆還齊侵地。威行三十六年。語在田完世家中。——《史記·滑稽列傳第六十六》所以該故事流傳的過程可能是：1. 楚莊王發奮圖強，“不飛不鳴鳥為何名”的納諫故事流傳於世，是為楚莊王版本2. 該故事過於精彩，齊國好事者將其安到齊威王身上，是為齊威王版本3. 韓非子寫文章時，順手將此故事文學定型4. 司馬遷查閱資料時，發現有楚莊王齊威王兩個版本，難辨真偽（焉知不是楚國好事者為之？），將兩故事都寫到《史記》中，供後人檢視5. 齊威王版本的故事寫得比楚莊王版本更出彩，更朗朗上口（“此鳥不飛則已，一飛沖天；不鳴則已，一鳴驚人”），經常被後人引用，“一鳴驚人”成為成語