資治通鑑是中國首部編年體通史，所謂編年體，就是按年月日先後順序來記述歷史和一種史書體裁，類似的還有我們熟知的《左傳》。

資治通鑑由我們熟知的司馬光主編，歷時19年完成，共分294卷，跨度從公元前403年的周威烈王一直到公元959年的五代周世宗顯德六年，跨越了16個朝代，對其中的施政經驗教訓加以總結，還描述了政治制度和經濟人文，對歷史人物還進行了相關的評價，目的在於透過對朝代更迭，國家興衰，民族興亡的歸納總結，提出歷史教訓與啟迪，來警示後人。

正如宋神宗給它當初命名時說的一樣。

鑑於往事,有資於治道

在資治通鑑全書中，佔全書筆墨最多的是隋唐五代，大約371年，佔了全書將近40%的篇幅，其中文景之治，貞觀之治等盛世的優秀賢明的政治制度是作者認為該拿來借鑑的部分。

司馬光在編撰這本通史時，還把歷史上統治者劃分門類，劃分的標準是根據他們的才能而分，超過創業、守成、陵夷、中興、亂亡五類。

除此之外，《資治通鑑》在文化、科技、軍事、經濟等方面也有一定的記載。

資治通鑑是一部編年體史書，從公元前403年開始，一直到五代後周世宗柴榮顯德六年公元959年，一共1300多年，記載各個朝代興衰，由北宋宋神宗時期司馬光主編。

公元前403年，周威烈王封韓，趙，魏為諸侯，這就是三家分晉，韓，趙，魏成為戰國七雄。期間經過秦朝，西漢，東漢，三國，西晉，東晉與十六國，南北朝，隋朝，唐朝，五代十國等十幾個朝代。