1. 提出時間、數量不同。

985工程要晚於211工程，985工程是1998年提出的，211工程是1995年提出並啟動的。目前，985大學共有39所，211大學共有112所。

2. 建設目標不同。

985工程的目標是形成一批達到國際先進水平的學科，形成一批世界一流大學。簡單說，985大學為了形成一批精品的大學，是為了讓培養一批國際著名大學，其視野在於國際。

211工程主要著眼於國內，建設一批國內知名學校和重點學科。簡單說，就是提高國內整體的教育質量，打造更多在國內有影響力、有實力的大學，其視野在於國內。

211工程所需建設資金，採取國家、部門、地方和高等學校共同籌集的方式解決。

985工程國家撥款多，建設資金由多方共同籌集，採取部門、地方和企業籌集資金，相對更有優勢。

4. 社會影響不同。

985的知名度高於211。985無論是國內還是國際上都比211影響力大，社會地位也更高。在公眾中的接受程度也有較大差異。

5. 就業前景不同。

這也是兩者最重要的不同，985大學和211大學的就業相對於普通大學來看都很不錯，但細看來，985的就業率要優於211。985院校知名度更高，實力更強，就業前景好一些，而且，985大學的社會認可度高，很多用人單位在同等條件下也都會優先考慮985大學的學生。