黑猩猩和倭黑猩猩這兩個物種都是“黑猩猩”屬的成員。兩者都代表了我們人類這個物種的近親。人類怎麼會有兩個最親的近親？它們在與人類的遺傳關係上是平等的。

倭黑猩猩和黑猩猩與人類共有近98%的基因組，儘管這兩個物種與人類有著同等的親緣關係，但這兩個物種在重要的方面有所不同，這可以幫助我們理解我們人類自己的進化之路。倭黑猩猩和黑猩猩在大約200萬年前就已經分道揚鑣，在形態、行為、情感和認知上有著顯著的差異。

倭黑猩猩是雌性主導的，雌性透過同性社會性別接觸與雄性形成緊密的聯絡，這被認為可以限制攻擊性。在野外，還沒有看到它們合作捕獵、使用工具或表現出致命的攻擊性。

黑猩猩是雄性主導的，不同群體之間的激烈攻擊可能是致命的。黑猩猩使用工具，合作捕獵猴子，甚至會吃掉其他黑猩猩的幼崽。

倭黑猩猩在1929年才被確定為獨立於黑猩猩，它們隨和的方式、性別平等、女性紐帶和對娛樂性行為的熱情引起了生物學家的興趣。

這兩種靈長類動物都生活在薩伊河沿岸的熱帶森林裡——黑猩猩生活在河的北面，倭黑猩猩生活在河的南面。它們今天的環境似乎很相似。但大約250萬年前，薩伊南部似乎經歷了一場漫長的乾旱，大猩猩的首選食物植物消失了，靈長類動物大量死亡。乾旱結束後，森林恢復了，但大猩猩沒有。

在這條河以南，黑猩猩擁有自己的森林，可以吃大猩猩以前吃過的纖維食物——北方大猩猩仍然吃的食物。有了這些額外的食物，它們可以在果樹之間度過難關，參加更大、更穩定的聚會，並形成強大的社會紐帶。它們變成了倭黑猩猩。

在河的北邊，黑猩猩不得不與吃纖維食物的大猩猩分享它們的棲息地。黑猩猩不得不爭奪水果，偶爾還有肉，這些食物資源往往分散在各處。雌性黑猩猩帶著它們的幼崽分散到森林中尋找足夠的食物，不能花時間在一起建立牢固的聯絡。對這種環境因素做出反應的社會行為的變化可能導致黑猩猩走上了一條不同的進化道路，走向一個更容易暴力的社會。

環境的微妙差異對它們的進化產生了深遠的影響。