一般不說高等生物和低等生物，而是說“高等植物”、“低等植物”，“高等動物”、“低等動物”

按生物的五界分類法來說，生物分為動物、植物、細菌、真菌和病毒五大類。

動物界分為無脊椎動物和脊椎動物。

無脊椎動物又分為原生動物（如草履蟲和變形蟲等），腔腸動物（如水螅、海葵、海蟄等），扁形動物（如渦蟲、血吸蟲、豬肉絛蟲等），線形動物（如蛔蟲、線蟲、蟯蟲等），環節動物（如蚯蚓、沙蠶、水蛭即螞蟥等），軟體動物（如河蚌、蝸牛、章魚等），節肢動物（如蝗蟲、蝦、蜘蛛、蜈蚣等），棘皮動物（如海膽、海參等）幾大動物門。

脊椎動物又分為魚綱、兩棲綱、爬行綱、鳥綱和哺乳綱等。

從進化上來說，原生、腔腸、扁形、線形動物它們體內沒有體腔膜，這些動物就是低等動物。從環節動物開始的所有動物，它們體內都出現了體腔膜，就屬於高等動物。

然而分類上習慣的把爬行類、鳥類、哺乳類這些在胚胎時期出現羊膜腔的動物稱為高等動物。其它的都叫做低等動物。

但是，生活中人們習慣性地把哺乳動物中的靈長類稱為高等動物，因為靈長類身體結構完善，大腦發達，有很高的智慧，適應環境的能力很強。

植物界又分為藻類，苔蘚，蕨類，種子植物，而種子植物又分為裸子植物和被子植物。在進化上除了藻類植物以外，其它的植物在生殖過程中都出現了胚，它們都屬於高等植物，藻類卻無胚，它就是低等植物了。

然而在分類上，被子植物因出現了根、莖、葉、花、果實、種子等六種器官的分化，結構完善，受精方式又為雙受精，適應環境的能力更強。所以，習慣上把被子植物稱為高等植物。

至於細菌，真菌，病毒則都屬於低等生物。