觀音的宗旨，是要使世人大徹大悟，共登覺岸。照《法華經》上說的：“苦惱眾生，一心稱名，菩薩即時觀其音聲，皆得解脫，以是名觀世音。”我們看了這幾句話，就可以知道世尊的宗旨。
我們中國的宗教，向來分為儒、釋、道三大門派。三教之中，儒教、道教是中國自身所創始的，釋教是由西域傳入的。因為它以“覺世度人”為宗旨，信仰它的人，也就人數眾多。所以勢力也與儒教、道教鼎足而立，一直流傳到現在，依然保持著它的地位。
南無觀世音菩薩
在佛家的區分，把全世界劃分成四大部洲，稱為東勝神洲、南瞻部洲、西牛賀洲、北俱蘆洲。我們中國，是屬於南瞻部洲的。南瞻部洲有四座名山，號稱佛國。這四座山就是九華，五臺，峨嵋，普陀。管理這四座山的是地藏王菩薩、文殊菩薩、普賢菩薩、觀音菩薩等四位大士。所以九華禮地藏王，稱為大行；五臺禮文殊，稱為大智；峨嵋禮普賢，稱為大勇；普陀禮觀音，稱為大慈，領域也是很分明的。
在這四位大士裡邊，最受一般人所崇敬的，無疑的首推觀世音菩薩。因為我們只要在人群提起她的法號，那是婦孺皆知的，差不多在世人的腦海裡，都深深地嵌著一尊觀世音菩薩的寶像。這種普遍的崇拜，是觀音法力所感化的麼？這倒不是，其實他們中有九成以上是迷信的觀念所造成的。他們的理想，恰恰與觀音大士相反。
可是現在我們看見的那一班信仰觀音的人，誰不在迷信裡討生活呢？他們認為，只要相信了觀音，隨便自己怎麼做，觀音都會來保佑的；一切不能達到的慾望，觀音也會賜予圓滿的。他們害怕死，就以為只要平時多燒香，多唸佛號，便可以祛病延年了；他們最害怕死後被打入地獄，永不超生，就以為只要平時多齋戒，多誦經卷，便可以死後到天堂佛國中去享樂。甚至於一切的罪惡，只要念幾聲觀世音菩薩，就可以完事了。因此，唸佛人的心理，就走入歧途了，以至會有“若要心兇人，唸佛淘裡尋”的兩句俗語來。
相信觀音的人，存了這種自私自利的心理，就鬧出許多奇形怪狀的供奉來。尋常的求長壽多福的，供著白衣觀音；求子延嗣的，供著送子觀音；打漁人家求致富發家的，便供著魚籃觀音。越是這樣，越是與佛理相去甚遠了。所以世上崇奉觀世音的人，雖然多如牛毛，卻沒有一個能明瞭正道的，這的確是件令人嘆息的事。
我提筆做這部《觀音菩薩傳奇》，並不是提倡封建迷信。而是一來想將觀世音菩薩的前後事蹟，介紹給世人，使他們有相當的認識；二來是想提示出佛經的奧旨，使一班誤入迷途的佛門弟子能夠大徹大悟，同登覺岸。但是，雖然有此宏願，不知手中的一枝拙筆，是否能助我達到目的呢？
我現在既然決定替觀世音菩薩作傳，在這開宗明義的第一回，有兩個疑問，卻不得不先解答一下。
第一點，觀世音菩薩空間是男身還是女身？我們現在觀音菩薩的法像，或是畫像，都很不一致。有的打扮是男身，有的裝束是女身，這就引起了一個疑問。依照世俗的見解，都當她是女身，所以有許多人會稱她為“觀音娘娘”！但是，據胡石麟《筆叢》，王鳳《觀音本紀》，又都指觀音菩薩是男身，說得有憑有據。另外一方面根據《北史》的記載，徐子才病中所見，以及北齊武成皇帝夢中所見的觀音菩薩，又都是美女變的。因此，這個疑問是不容易解答的。
不過，根據觀音菩薩的前後事蹟，這個疑問也就迎刃而解了。國為觀音菩薩憫念眾生，曾經三十三次化身成人，到各地去救苦度劫，所到之處都顯化著不同的莊嚴寶像。她化身為庶子學徒、宰官玉人、或者天龍神鬼的目的，不過是隨時間地點的變換，便利她點化的工作。因此，世人所看見的觀音寶像，也就或男或女，或老或少，各個不同了！這不是我的無稽之談，《冰署筆談》一書中也明明記載著這些事蹟。到此，觀音到底是男身還是女身的疑問就可以省略不提了。
第二點，就是觀音菩薩只有一位，為什麼會有許多不同的頭銜呢？像什麼“白衣觀世音”、“高王觀世音”、“送子觀世音”、“魚籃觀世音”等稱謂，法像也就因此不同。這許多頭銜不同的觀世音，是隻有紫竹林中的一位觀音菩薩呢？還是另外有幾位不同的觀音菩薩呢？
關於這一點，我敢說，是因為當初菩薩現身時的法像不同引起的。比如，他老人家在這個地方化身的是一位美女，穿著白色的衣服，去設法點化眾生。後來大家知道這位白衣美女是菩薩化身的，塑像供奉，自然依照他們所看見的法像了。於是後世就有了“白衣觀世音”；因東海鰲魚害人，海邊的居民不能安居樂業，觀音菩薩就化身為漁婦，前去降鰲，救助眾生。於是就有了“魚籃觀音”的法像。其餘種種的寶像，也都是化身時留下的，後人沒有察覺，就產生種種附會的理解了。
諸位不信。就讓我在正傳的前面，先舉一段觀音化身的歷史，來做個引子。證明以上的話。
我現在別處的觀音寶像都不說，只想說少林寺裡那尊法像是多麼的與眾不同。法像塑得環眼巨鼻，粗眉大口，頭上亂髮如蓬，兩隻耳朵長大無比，還穿著一對粗大的金環，直垂到肩膀，衣服的摺痕也是散亂不整，光著一雙大腳，手裡還斜抓著一條黃金寶棍。這尊法像倒像是五百羅漢裡邊的“鳩摩羅多尊者”，大概世上的人，誰也不會當它是觀音大士。但少林寺卻又明明將它供在觀音閣中，和尚們也都認為是觀音菩薩，這就奇怪了。原來少林寺的觀世音法像，之所以雕塑成這模樣，中間是有一段故事，聽我慢慢講來。
少室山原來是中國一座大山，有很悠久的歷史。自從初祖“達摩”禪師開山創立少林寺以來，不但禪教思想廣為傳播，而且少林功夫也是天下聞名。但是在初建少林寺的時候，卻並沒有觀音閣。直到元朝，天下大亂，戰亂蔓延到中州，有個首領叫李全，他知道少林寺的武功厲害，就想招編寺中的和尚擴充軍隊。不料少林寺的和尚都是嚴守戒律，不肯殺生的人，所以拒絕服從。於是李全惱羞成怒，率軍圍攻少室山，聲稱拒絕剿滅少林寺不可。
那時，少林寺的弟子雖說是擅長武功，但因為敵眾我寡，不能退敵。大家雖拼死防守，也漸漸體力不支。正在萬分危急的時候，忽然從寺中殺出一個莽和尚，手持鐵棍，直衝到李全的軍隊中。眾人一看，那是個剛來的掛單和尚。只見他鐵棍一揮，如同疾風猛雨一般，寒光萬道，殺得李全的軍隊人仰馬翻。就是覺得眼前金光一閃，就沒有了那莽和尚的蹤影。四下巡視，才看見他正小在嵩山御寨上，現出丈六長的法身，自稱是觀音大士化身緊羅那王，來解救少林寺這場大難的。
於是少林寺就依照菩薩顯化的寶像，塑成好座觀音像，建造觀音閣供奉。這件事在《少林寺志》上也記載得清清楚楚，並不是我杜撰的。從這個例子就可以知道，觀音之所以有種種不同的寶像，正是現出化身時留下的遺蹟。
觀音的宗旨，是要使世人大徹大悟，共登覺岸。照《法華經》上說的：“苦惱眾生，一心稱名，菩薩即時觀其音聲，皆得解脫，以是名觀世音。”我們看了這幾句話，就可以知道世尊的宗旨。
我們中國的宗教，向來分為儒、釋、道三大門派。三教之中，儒教、道教是中國自身所創始的，釋教是由西域傳入的。因為它以“覺世度人”為宗旨，信仰它的人，也就人數眾多。所以勢力也與儒教、道教鼎足而立，一直流傳到現在，依然保持著它的地位。
南無觀世音菩薩
在佛家的區分，把全世界劃分成四大部洲，稱為東勝神洲、南瞻部洲、西牛賀洲、北俱蘆洲。我們中國，是屬於南瞻部洲的。南瞻部洲有四座名山，號稱佛國。這四座山就是九華，五臺，峨嵋，普陀。管理這四座山的是地藏王菩薩、文殊菩薩、普賢菩薩、觀音菩薩等四位大士。所以九華禮地藏王，稱為大行；五臺禮文殊，稱為大智；峨嵋禮普賢，稱為大勇；普陀禮觀音，稱為大慈，領域也是很分明的。
在這四位大士裡邊，最受一般人所崇敬的，無疑的首推觀世音菩薩。因為我們只要在人群提起她的法號，那是婦孺皆知的，差不多在世人的腦海裡，都深深地嵌著一尊觀世音菩薩的寶像。這種普遍的崇拜，是觀音法力所感化的麼？這倒不是，其實他們中有九成以上是迷信的觀念所造成的。他們的理想，恰恰與觀音大士相反。
觀音的宗旨，是要使世人大徹大悟，共登覺岸。照《法華經》上說的：“苦惱眾生，一心稱名，菩薩即時觀其音聲，皆得解脫，以是名觀世音。”我們看了這幾句話，就可以知道世尊的宗旨。
可是現在我們看見的那一班信仰觀音的人，誰不在迷信裡討生活呢？他們認為，只要相信了觀音，隨便自己怎麼做，觀音都會來保佑的；一切不能達到的慾望，觀音也會賜予圓滿的。他們害怕死，就以為只要平時多燒香，多唸佛號，便可以祛病延年了；他們最害怕死後被打入地獄，永不超生，就以為只要平時多齋戒，多誦經卷，便可以死後到天堂佛國中去享樂。甚至於一切的罪惡，只要念幾聲觀世音菩薩，就可以完事了。因此，唸佛人的心理，就走入歧途了，以至會有“若要心兇人，唸佛淘裡尋”的兩句俗語來。
相信觀音的人，存了這種自私自利的心理，就鬧出許多奇形怪狀的供奉來。尋常的求長壽多福的，供著白衣觀音；求子延嗣的，供著送子觀音；打漁人家求致富發家的，便供著魚籃觀音。越是這樣，越是與佛理相去甚遠了。所以世上崇奉觀世音的人，雖然多如牛毛，卻沒有一個能明瞭正道的，這的確是件令人嘆息的事。
我提筆做這部《觀音菩薩傳奇》，並不是提倡封建迷信。而是一來想將觀世音菩薩的前後事蹟，介紹給世人，使他們有相當的認識；二來是想提示出佛經的奧旨，使一班誤入迷途的佛門弟子能夠大徹大悟，同登覺岸。但是，雖然有此宏願，不知手中的一枝拙筆，是否能助我達到目的呢？
我現在既然決定替觀世音菩薩作傳，在這開宗明義的第一回，有兩個疑問，卻不得不先解答一下。
第一點，觀世音菩薩空間是男身還是女身？我們現在觀音菩薩的法像，或是畫像，都很不一致。有的打扮是男身，有的裝束是女身，這就引起了一個疑問。依照世俗的見解，都當她是女身，所以有許多人會稱她為“觀音娘娘”！但是，據胡石麟《筆叢》，王鳳《觀音本紀》，又都指觀音菩薩是男身，說得有憑有據。另外一方面根據《北史》的記載，徐子才病中所見，以及北齊武成皇帝夢中所見的觀音菩薩，又都是美女變的。因此，這個疑問是不容易解答的。
不過，根據觀音菩薩的前後事蹟，這個疑問也就迎刃而解了。國為觀音菩薩憫念眾生，曾經三十三次化身成人，到各地去救苦度劫，所到之處都顯化著不同的莊嚴寶像。她化身為庶子學徒、宰官玉人、或者天龍神鬼的目的，不過是隨時間地點的變換，便利她點化的工作。因此，世人所看見的觀音寶像，也就或男或女，或老或少，各個不同了！這不是我的無稽之談，《冰署筆談》一書中也明明記載著這些事蹟。到此，觀音到底是男身還是女身的疑問就可以省略不提了。
第二點，就是觀音菩薩只有一位，為什麼會有許多不同的頭銜呢？像什麼“白衣觀世音”、“高王觀世音”、“送子觀世音”、“魚籃觀世音”等稱謂，法像也就因此不同。這許多頭銜不同的觀世音，是隻有紫竹林中的一位觀音菩薩呢？還是另外有幾位不同的觀音菩薩呢？
關於這一點，我敢說，是因為當初菩薩現身時的法像不同引起的。比如，他老人家在這個地方化身的是一位美女，穿著白色的衣服，去設法點化眾生。後來大家知道這位白衣美女是菩薩化身的，塑像供奉，自然依照他們所看見的法像了。於是後世就有了“白衣觀世音”；因東海鰲魚害人，海邊的居民不能安居樂業，觀音菩薩就化身為漁婦，前去降鰲，救助眾生。於是就有了“魚籃觀音”的法像。其餘種種的寶像，也都是化身時留下的，後人沒有察覺，就產生種種附會的理解了。
諸位不信。就讓我在正傳的前面，先舉一段觀音化身的歷史，來做個引子。證明以上的話。
我現在別處的觀音寶像都不說，只想說少林寺裡那尊法像是多麼的與眾不同。法像塑得環眼巨鼻，粗眉大口，頭上亂髮如蓬，兩隻耳朵長大無比，還穿著一對粗大的金環，直垂到肩膀，衣服的摺痕也是散亂不整，光著一雙大腳，手裡還斜抓著一條黃金寶棍。這尊法像倒像是五百羅漢裡邊的“鳩摩羅多尊者”，大概世上的人，誰也不會當它是觀音大士。但少林寺卻又明明將它供在觀音閣中，和尚們也都認為是觀音菩薩，這就奇怪了。原來少林寺的觀世音法像，之所以雕塑成這模樣，中間是有一段故事，聽我慢慢講來。
少室山原來是中國一座大山，有很悠久的歷史。自從初祖“達摩”禪師開山創立少林寺以來，不但禪教思想廣為傳播，而且少林功夫也是天下聞名。但是在初建少林寺的時候，卻並沒有觀音閣。直到元朝，天下大亂，戰亂蔓延到中州，有個首領叫李全，他知道少林寺的武功厲害，就想招編寺中的和尚擴充軍隊。不料少林寺的和尚都是嚴守戒律，不肯殺生的人，所以拒絕服從。於是李全惱羞成怒，率軍圍攻少室山，聲稱拒絕剿滅少林寺不可。
那時，少林寺的弟子雖說是擅長武功，但因為敵眾我寡，不能退敵。大家雖拼死防守，也漸漸體力不支。正在萬分危急的時候，忽然從寺中殺出一個莽和尚，手持鐵棍，直衝到李全的軍隊中。眾人一看，那是個剛來的掛單和尚。只見他鐵棍一揮，如同疾風猛雨一般，寒光萬道，殺得李全的軍隊人仰馬翻。就是覺得眼前金光一閃，就沒有了那莽和尚的蹤影。四下巡視，才看見他正小在嵩山御寨上，現出丈六長的法身，自稱是觀音大士化身緊羅那王，來解救少林寺這場大難的。
於是少林寺就依照菩薩顯化的寶像，塑成好座觀音像，建造觀音閣供奉。這件事在《少林寺志》上也記載得清清楚楚，並不是我杜撰的。從這個例子就可以知道，觀音之所以有種種不同的寶像，正是現出化身時留下的遺蹟。