跟洋流的性質有關。暖流流經的海區氣溫（或水溫）高於同緯度其他海區，等溫線向高緯度方向凸出，而洋流由低緯度方向流向高緯度方向；寒流流經的海區氣溫（或水溫）低於同緯度其他海區，等溫線向低緯度方向凸出，而洋流由高緯度方向流向低緯度方向。把同一時間內測到的氣溫資料，填在特製的地圖上，稱溫度分佈圖。在溫度分佈圖上，把溫度值相同的各點連成平滑曲線叫等溫線，繪有等溫線的地圖稱等溫線圖。觀察等溫線圖先看數值高低及間隔幅度，再看等溫線的疏密程度以分析溫度差別小或大；然後可結合地形圖等分析影響等溫線分佈的原因。如與緯線平行則受緯度影響為主；若等溫線與海岸平行則受海洋影響顯著；若等溫線與山脈走向平行則需考慮地形影響，因此等溫線的延伸方向可為研究某一區域內溫度分佈及原因提供資料，等溫線圖是研究地表熱狀況空間分佈的依據。擴充套件資料：等溫線稀疏，則各地氣溫相差不大；等溫線密集，表示各地氣溫相差懸殊；等溫線平直，表示影響氣溫分佈的因素較少；等溫線彎曲，表示影響氣溫分佈的因素很多；等溫線是東西走向，表示溫度因緯度而不同，以緯度因素為主；等溫線和海岸線平行，表示氣溫因距海遠近而不同，以距海遠近因素為主。在地圖上找出同一時間內氣溫相同的點，並連線成線，連線後的線就是等溫線。不同地域的等溫線彎曲程度也不同。等溫線平直表示影響氣溫的因素單一，如等溫線與緯線平行，說明影響氣溫的因素是太陽輻射。但是在大多數情況下，由於氣溫影響因素的多樣性，除太陽輻射外，還有洋流、地面狀況、大氣環流等，它們相互作用、相互影響，從而使等溫線發生彎曲變形。