發達國家在發展的過程中也是有霧霾現象的，並非中國所特有的。

在20世紀70年代以前，洛杉磯都是美國有名的“霧都”。從1943年開始，洛杉磯每逢夏末早秋，城市上空就瀰漫著淺藍色煙霧。此時，洛杉磯的汽車數量就超過了250萬輛，每天消耗的汽油多於1100噸，這些汽車排出1000多噸碳氫化合物、300多噸氮氧化合物、700多噸一氧化碳。加上煉油廠、供油站等石油的燃燒排放，洛杉磯就變成了一個“毒煙霧工廠”。長時間生活在洛杉磯的人們，發現自己有眼睛發紅、喉嚨疼痛、呼吸憋悶、頭昏頭痛等症狀。

日本四日市在上世紀50年代大力發展石油工業。1955年，四日市多了十幾家石油化工廠，工廠排放的氣體和粉塵含濃度極高的二氧化硫。1958年，四日市成了“石油聯合企業之城”，日本石油工業的四分之一都在這裡。除了十幾個大企業，還有一百多箇中小企業，石油冶煉和工業燃油產生的廢氣讓整座城市被黃煙環繞。隨後，由於城市使用高硫重油，四日市哮喘病蔓延至千葉、川崎、橫濱、名古屋等地。截至1972年，日本境內患哮喘病人多達6376人。

從19世紀開始到20世紀中期，倫敦的煙霧都是黃色的，這幾乎就是人們生活的常態。到了1952年12月4日至9日，倫敦的煙霧讓整個城市都變得黑暗，一場毒霧奪走了超過1.2萬人的生命，還讓更多的人患上了支氣管炎、冠心病、肺結核或癌症。