龍捲風是一種渦旋：空氣繞龍捲的軸快速旋轉，受龍捲中心氣壓極度減小的吸引，近地面幾十米厚的一薄層空氣內，氣流被從四面八方吸入渦旋的底部。並隨即變為繞軸心向上的渦流，龍捲中的風總是氣旋性的，其中心的氣壓可以比周圍氣壓低百分之十。

龍捲風是一種伴隨著高速旋轉的漏斗狀雲柱的強風渦旋。龍捲風中心附近風速可達100m/s～200m/s，最大300m/s，比颱風近中心最大風速大好幾倍。中心氣壓很低，一般可低至400hPa，最低可達200hPa。它具有很大的吸吮作用，可把海(湖)水吸離海(湖)面，形成水柱，然後同雲相接，俗稱“龍取水”。由於龍捲風內部空氣極為稀薄，導致溫度急劇降低，促使水汽迅速凝結，這是形成漏斗雲柱的重要原因。漏斗雲柱的直徑，平均只有250m左右。龍捲風產生於強烈不穩定的積雨雲中。它的形成與暖溼空氣強烈上升、冷空氣南下、地形作用等有關。它的生命史短暫，一般維持十幾分鍾到一二小時，但其破壞力驚人，能把大樹連根拔起，建築物吹倒，或把部分地面物卷至空中。江蘇省每年幾乎都有龍捲風發生，但發生的地點沒有明顯規律。出現的時間，一般在六七月間，有時也發生在8月上、中旬。

龍捲風的形成：龍捲風是雲層中雷暴的產物。具體的說，龍捲風就是雷暴巨大能量中的一小部分在很小的區域內集中釋放的一種形式。龍捲風的形成可以分為四個階段：大氣的不穩定性產生強烈的上升氣流，由於急流中的最大過境氣流的影響，它被進一步加強；由於與在垂直方向上速度和方向均有切變的風相互作用，上升氣流在對流層的中部開始旋轉，形成中尺度氣旋；隨著中尺度氣旋向地面發展和向上伸展，它本身變細並增強。同時，一個小面積的增強輔合，即初生的龍捲在氣旋內部形成，產生氣旋的同樣過程，形成龍捲核心；龍捲核心中的旋轉與氣旋中的不同，它的強度足以使龍捲一直伸展到地面。當發展的渦旋到達地面高度時，地面氣壓急劇下降，地面風速急劇上升，形成龍捲。