白內障的發生發展是一個漸進的過程。當晶狀體渾濁嚴重，對視力影響極大，非常影響老人的生活質量，也容易在生活中造成潛在危險，這種情況下需要積極的進行手術治療。皮質性白內障分期：初發期：晶狀體周邊皮質部變混濁，逐漸向中心發展。這時視力略有減退，但感覺不明顯。未成熟期（膨脹期）：晶狀體大部混濁，但仍有透明的區域，瞳孔區出現灰白色，患者視力明顯下降，可繼發青光眼。成熟期：晶狀體完全混濁。視力明顯下降，患者只能辨別手動，或僅存光感。過熟期：晶狀體皮質溶解液化。由於囊膜脆弱，有時會在劇烈振動下破裂，使核進入前房或玻璃體內。此時再不手術，有可能永遠失明。過熟期白內障可引起晶體溶解性青光眼。

白內障的早期患者主要表現為視力逐漸下降，可以出現眼前有霧的感覺，尤其是光線比較強的時候更明顯，在光線比較暗的地方視力會好些。

白內障早期症狀，一般有以下幾個症狀：

1、視力下降：病人會感覺到視力下降、視物模糊，看東西的時候光線上面感覺到有光圈，看物體的時候也會覺得色彩不是那麼鮮明；

2、屈光度數改變：比如有老花眼的病人會覺得老化度數降低了，有近視的患者覺得近視程度加重了；

3、單眼重影：在看物體的時候，會覺得物體有重疊現象；

4、眩光：在強光下的對比敏感度下降。在夜間開車時會覺得對面的車頭燈會有散射，感覺到看東西有很明顯的光暈，有眩光現象。