徐文長，名渭，文長是他的字。又號青藤山人、天池生、田水月等。明正德十六年（1521）出生于山陰（今紹興）一個趨向衰落的大家族。他的父親徐鏓做過四川夔州府的同知，原配童氏，生下徐淮、徐潞兩個兒子，繼娶苗氏，不曾生育，晚年納妾生下徐文長，在文長出生百日後就死了。此後徐文長由嫡母苗夫人撫養到十四歲，苗氏死後，隨長兄徐淮生活，直到二十一歲入贅潘家。雖然出生在官僚家庭，但徐文長早年的生活並不愉快。他的生母是個婢女，在家中自然毫無地位。嫡母苗夫人將徐文長當作親骨肉撫養，寄予期望；但或許正因為這個緣故吧，在文長十歲那年，苗夫人就把他的生母逐出了家門。幼年奪母，對徐文長是一個很大的刺激。雖然二十九歲那年他得以把母親接回自己家中，但直到垂暮之年，他仍然不能忘懷這件事情。由於徐文長是庶出，而兩個嫡出的哥哥又比他年長二三十歲，所以徐文長在家中也沒有什麼地位。他年青時考秀才未取，在給督學官員要求複試的上書中這樣說道：“學無效驗，遂不信於父兄。而況骨肉煎逼，箕豆相燃，日夜旋顧，惟身與影！”顯得很悲憤。成年後家道中衰，徐文長入贅婦家，生活當然也不那麼自在。一個機警敏感的人，在如此坎坷的境遇中長成，自然容易養成執拗和偏激的性格。 徐文長生性極為聰慧。他六歲讀書，九歲便能作文，十多歲時仿揚雄的《解嘲》作《釋毀》，轟動了全城。當地的紳士們稱他為神童，比之為劉晏、楊修。二十來歲時他與越中名士姚海樵、沈鍊等人相交往，被列為“越中十子”之一。沈鍊曾誇獎他說：“關起城門，只有這一個。”據說在一次酒宴上，主人有意為難徐文長，指著席上一件小東西請他作賦，暗中卻命童僕捧上丈餘長的紙卷。徐文長立身把筆，一氣寫盡，驚倒了滿座的人。另外有一個關於徐渭的小故事，也能凸顯他的聰明才智，在他年幼時，還在上私塾，老師看他聰明伶俐，便要考考他，讓他拿著兩個水桶去汲水，期間要度過獨木橋，當時徐渭尚小，力氣也不足，自是困難，但是塾師看見徐渭高興地抬水回來，驚問方法，他高興地說：把水桶放水裡自然輕鬆多了！當時尚無浮力一說，文長的聰敏，讓老師大加讚賞。
屢試不售
自幼以才名著稱鄉里的徐文長，一向頗有些自負自傲，對功名事業充滿了嚮往，然而在科舉道路上卻屢遭挫折。二十歲那年，他結結巴巴地考中了個秀才，此後一次又一次參加鄉試，直到四十一歲，考了八次，始終也未能中舉。其間二十六歲時喪妻，從潘家遷出，以教書餬口；三十七歲時應胡宗憲之邀，入幕府掌文書。徐文長在科舉中一再失敗，並不是偶然的。他暮年作《自作畸譜》，還特地記下了六歲入學時所讀的岑參《和賈舍人早朝》詩句：“雞鳴紫陌曙光寒”，流露出無窮的人生感慨。
從戎幕到牢獄
徐渭《墨花圖》
徐文長通常給人以恃才縱誕的印象，不過他也是一個關心社會政治，富有愛國熱情的人。嘉靖時期，東南沿海遭受倭寇的頻繁侵擾，由於兵備鬆弛，官吏無能，給人民的生命財產帶來慘重損失。徐文長一方面以詩歌對此進行尖銳的抨擊，一方面滿懷熱忱地投入到抗倭戰爭中。他雖然身無一職，卻幾次換上短衣，冒險隨軍隊來到前線，觀察形勢，然後記錄下戰事的經過，分析成敗的原因，向有關官員提出破敵的方略。這些文章大都寫得比較切實，不同於一般的書生議論。
嘉靖三十六年（1557），徐文長以才名為總督東南軍務的胡宗憲所招，入幕府掌文書。這是徐文長一生中最得意的時期。入幕之初，他為胡宗憲作《進白鹿表》，受到皇帝的賞識。自此胡宗憲對他更為倚重，對他放任的性格，也格外優容。陶望齡《徐文長傳》記載說：徐文長常常與朋友在市井飲酒，總督府有急事找他不到，便深夜開著大門等待。有人報告胡宗憲，說徐秀才正喝得大醉，放聲叫嚷，胡宗憲反而加以稱讚。當時胡宗憲權重威嚴，文武將吏參見時都不敢抬頭，而徐文長戴著破舊的黑頭巾，穿一身白布衣，直闖入門，縱談天下事，旁若無人。
當然在幕府中也有許多不如意的事。胡宗憲出於各種原因，與權臣嚴嵩來往甚密，而徐文長是痛惡嚴嵩的，他最親近的友人沈鍊就因參劾嚴嵩而遭到殺害。但徐文長又不得不代胡宗憲寫了一些吹捧嚴嵩的文字，這真是文人的悲劇。
嘉靖四十一年（1562），嚴嵩被免職，徐階出任內閣首輔。在徐階的策動下，胡宗憲受到參劾，並於次年被逮捕至京（後來因平倭有功，只受到免職處分），徐文長也就離開了總督府。到嘉靖四十四年，胡宗憲再次被逮入獄，死於獄中，他原先的幕僚也有好幾人受到牽連。徐文長生性本來就有些偏激，連年應試未中，精神上很不愉快，此時他對胡宗憲被構陷而死深感痛心，更擔憂自己受到迫害，於是對人生徹底失望，以至發狂。他寫了一篇文辭憤激的《自為墓誌銘》，而後拔下壁柱上的鐵釘擊入耳竅，流血如迸，醫治數月才痊癒。後又用椎擊腎囊，也未死。如此反覆發作，反覆自殺有九次之多。嘉靖四十五年，徐文長在又一次狂病發作中，因懷疑繼妻張氏不貞，將她殺死，因此被關入監牢。
其中援助最為有力的，先是禮部侍郎諸大綬，後是翰林編修張元忭（他是明末著名散文家張岱的曾祖父），他們都是徐文長的至交，又都是狀元出身，頗有聲望。在這些朋友的解救下，徐文長坐了七年牢，終於借萬曆皇帝即位大赦之機獲釋。這是1573年的事，徐文長已經五十三歲了。
潦倒晚年
經歷瞭如此多的磨難，徐文長已不再有什麼政治上的雄心，但他對國事的關注卻老而未衰。出獄後，他先在江浙一帶遊歷，登山臨水，並交結了許多詩畫之友。萬曆四年（1576）夏，徐文長年輕時代的朋友，這時已經做到宣化巡撫、擔負北部邊防重任的吳兌邀他北上，他便欣然前往。徐文長在宣化幕府的時間不到一年，但留下了不少描寫北地風光、民俗和軍旅生活的詩文。在寫給許多官員的贈序中，他都喜歡議論政事，尤其是關於邊防的策略。當時張居正主持國政，對蒙古採取撫和的方針，徐文長對此表示讚賞。他在吳兌那裡受到敬重，無奈身體不好，只得於次年春經北京回到家鄉。
六十歲時，徐文長應張元忭之招去北京，但不久兩人的關係就惡化了。據張岱的記敘，張元忭是個性格嚴峻、恪守禮教的人，而徐文長卻生性放縱，不願受傳統禮法的束縛。張元忭常常以封建禮教約制徐文長，這使徐文長大為惱火。他曾對張元忭說：我殺人當死，也不過是頸上一刀，你現在竟要把我剁成肉糜！由於和老朋友的交惡，加上與官僚們交往受到不平等的對待，使徐文長情緒鬱憤，舊病復發，便於居京三載後重歸家鄉。此後，徐文長就再沒有離開過山陰。
晚年鄉居的日子裡，徐文長越發厭惡富貴者與禮法之士，所交遊的大都是過去的朋友和追隨他的門生。據說有人來訪，徐文長不願見，便手推柴門大呼：“徐渭不在！”他一生不治產業，錢財隨手散盡，此時只得靠賣字畫度日。但手頭稍為寬裕，便不肯再作。倒是一班門生和晚輩的朋友，或騙或搶，常常得到他的傑作。徐文長似乎特別嗜蟹，許多題畫詩記載了朋友們用活蟹來換他畫蟹的經過。最後幾年，徐文長身患多種疾病，大約畫也不能常作，生活更為貧苦。《徐文長文集》中有《賣貂》、《賣磬》、《賣畫》、《賣書》諸詩，顯示出這位大文學家藝術家淒涼的晚境。1593年，徐文長去世，年七十三。
徐文長，名渭，文長是他的字。又號青藤山人、天池生、田水月等。明正德十六年（1521）出生于山陰（今紹興）一個趨向衰落的大家族。他的父親徐鏓做過四川夔州府的同知，原配童氏，生下徐淮、徐潞兩個兒子，繼娶苗氏，不曾生育，晚年納妾生下徐文長，在文長出生百日後就死了。此後徐文長由嫡母苗夫人撫養到十四歲，苗氏死後，隨長兄徐淮生活，直到二十一歲入贅潘家。雖然出生在官僚家庭，但徐文長早年的生活並不愉快。他的生母是個婢女，在家中自然毫無地位。嫡母苗夫人將徐文長當作親骨肉撫養，寄予期望；但或許正因為這個緣故吧，在文長十歲那年，苗夫人就把他的生母逐出了家門。幼年奪母，對徐文長是一個很大的刺激。雖然二十九歲那年他得以把母親接回自己家中，但直到垂暮之年，他仍然不能忘懷這件事情。由於徐文長是庶出，而兩個嫡出的哥哥又比他年長二三十歲，所以徐文長在家中也沒有什麼地位。他年青時考秀才未取，在給督學官員要求複試的上書中這樣說道：“學無效驗，遂不信於父兄。而況骨肉煎逼，箕豆相燃，日夜旋顧，惟身與影！”顯得很悲憤。成年後家道中衰，徐文長入贅婦家，生活當然也不那麼自在。一個機警敏感的人，在如此坎坷的境遇中長成，自然容易養成執拗和偏激的性格。 徐文長生性極為聰慧。他六歲讀書，九歲便能作文，十多歲時仿揚雄的《解嘲》作《釋毀》，轟動了全城。當地的紳士們稱他為神童，比之為劉晏、楊修。二十來歲時他與越中名士姚海樵、沈鍊等人相交往，被列為“越中十子”之一。沈鍊曾誇獎他說：“關起城門，只有這一個。”據說在一次酒宴上，主人有意為難徐文長，指著席上一件小東西請他作賦，暗中卻命童僕捧上丈餘長的紙卷。徐文長立身把筆，一氣寫盡，驚倒了滿座的人。另外有一個關於徐渭的小故事，也能凸顯他的聰明才智，在他年幼時，還在上私塾，老師看他聰明伶俐，便要考考他，讓他拿著兩個水桶去汲水，期間要度過獨木橋，當時徐渭尚小，力氣也不足，自是困難，但是塾師看見徐渭高興地抬水回來，驚問方法，他高興地說：把水桶放水裡自然輕鬆多了！當時尚無浮力一說，文長的聰敏，讓老師大加讚賞。
屢試不售
自幼以才名著稱鄉里的徐文長，一向頗有些自負自傲，對功名事業充滿了嚮往，然而在科舉道路上卻屢遭挫折。二十歲那年，他結結巴巴地考中了個秀才，此後一次又一次參加鄉試，直到四十一歲，考了八次，始終也未能中舉。其間二十六歲時喪妻，從潘家遷出，以教書餬口；三十七歲時應胡宗憲之邀，入幕府掌文書。徐文長在科舉中一再失敗，並不是偶然的。他暮年作《自作畸譜》，還特地記下了六歲入學時所讀的岑參《和賈舍人早朝》詩句：“雞鳴紫陌曙光寒”，流露出無窮的人生感慨。
從戎幕到牢獄
徐渭《墨花圖》
徐文長通常給人以恃才縱誕的印象，不過他也是一個關心社會政治，富有愛國熱情的人。嘉靖時期，東南沿海遭受倭寇的頻繁侵擾，由於兵備鬆弛，官吏無能，給人民的生命財產帶來慘重損失。徐文長一方面以詩歌對此進行尖銳的抨擊，一方面滿懷熱忱地投入到抗倭戰爭中。他雖然身無一職，卻幾次換上短衣，冒險隨軍隊來到前線，觀察形勢，然後記錄下戰事的經過，分析成敗的原因，向有關官員提出破敵的方略。這些文章大都寫得比較切實，不同於一般的書生議論。
嘉靖三十六年（1557），徐文長以才名為總督東南軍務的胡宗憲所招，入幕府掌文書。這是徐文長一生中最得意的時期。入幕之初，他為胡宗憲作《進白鹿表》，受到皇帝的賞識。自此胡宗憲對他更為倚重，對他放任的性格，也格外優容。陶望齡《徐文長傳》記載說：徐文長常常與朋友在市井飲酒，總督府有急事找他不到，便深夜開著大門等待。有人報告胡宗憲，說徐秀才正喝得大醉，放聲叫嚷，胡宗憲反而加以稱讚。當時胡宗憲權重威嚴，文武將吏參見時都不敢抬頭，而徐文長戴著破舊的黑頭巾，穿一身白布衣，直闖入門，縱談天下事，旁若無人。
當然在幕府中也有許多不如意的事。胡宗憲出於各種原因，與權臣嚴嵩來往甚密，而徐文長是痛惡嚴嵩的，他最親近的友人沈鍊就因參劾嚴嵩而遭到殺害。但徐文長又不得不代胡宗憲寫了一些吹捧嚴嵩的文字，這真是文人的悲劇。
嘉靖四十一年（1562），嚴嵩被免職，徐階出任內閣首輔。在徐階的策動下，胡宗憲受到參劾，並於次年被逮捕至京（後來因平倭有功，只受到免職處分），徐文長也就離開了總督府。到嘉靖四十四年，胡宗憲再次被逮入獄，死於獄中，他原先的幕僚也有好幾人受到牽連。徐文長生性本來就有些偏激，連年應試未中，精神上很不愉快，此時他對胡宗憲被構陷而死深感痛心，更擔憂自己受到迫害，於是對人生徹底失望，以至發狂。他寫了一篇文辭憤激的《自為墓誌銘》，而後拔下壁柱上的鐵釘擊入耳竅，流血如迸，醫治數月才痊癒。後又用椎擊腎囊，也未死。如此反覆發作，反覆自殺有九次之多。嘉靖四十五年，徐文長在又一次狂病發作中，因懷疑繼妻張氏不貞，將她殺死，因此被關入監牢。
其中援助最為有力的，先是禮部侍郎諸大綬，後是翰林編修張元忭（他是明末著名散文家張岱的曾祖父），他們都是徐文長的至交，又都是狀元出身，頗有聲望。在這些朋友的解救下，徐文長坐了七年牢，終於借萬曆皇帝即位大赦之機獲釋。這是1573年的事，徐文長已經五十三歲了。
潦倒晚年
經歷瞭如此多的磨難，徐文長已不再有什麼政治上的雄心，但他對國事的關注卻老而未衰。出獄後，他先在江浙一帶遊歷，登山臨水，並交結了許多詩畫之友。萬曆四年（1576）夏，徐文長年輕時代的朋友，這時已經做到宣化巡撫、擔負北部邊防重任的吳兌邀他北上，他便欣然前往。徐文長在宣化幕府的時間不到一年，但留下了不少描寫北地風光、民俗和軍旅生活的詩文。在寫給許多官員的贈序中，他都喜歡議論政事，尤其是關於邊防的策略。當時張居正主持國政，對蒙古採取撫和的方針，徐文長對此表示讚賞。他在吳兌那裡受到敬重，無奈身體不好，只得於次年春經北京回到家鄉。
六十歲時，徐文長應張元忭之招去北京，但不久兩人的關係就惡化了。據張岱的記敘，張元忭是個性格嚴峻、恪守禮教的人，而徐文長卻生性放縱，不願受傳統禮法的束縛。張元忭常常以封建禮教約制徐文長，這使徐文長大為惱火。他曾對張元忭說：我殺人當死，也不過是頸上一刀，你現在竟要把我剁成肉糜！由於和老朋友的交惡，加上與官僚們交往受到不平等的對待，使徐文長情緒鬱憤，舊病復發，便於居京三載後重歸家鄉。此後，徐文長就再沒有離開過山陰。
晚年鄉居的日子裡，徐文長越發厭惡富貴者與禮法之士，所交遊的大都是過去的朋友和追隨他的門生。據說有人來訪，徐文長不願見，便手推柴門大呼：“徐渭不在！”他一生不治產業，錢財隨手散盡，此時只得靠賣字畫度日。但手頭稍為寬裕，便不肯再作。倒是一班門生和晚輩的朋友，或騙或搶，常常得到他的傑作。徐文長似乎特別嗜蟹，許多題畫詩記載了朋友們用活蟹來換他畫蟹的經過。最後幾年，徐文長身患多種疾病，大約畫也不能常作，生活更為貧苦。《徐文長文集》中有《賣貂》、《賣磬》、《賣畫》、《賣書》諸詩，顯示出這位大文學家藝術家淒涼的晚境。1593年，徐文長去世，年七十三。