濟公誕生時正好碰上國清寺羅漢堂裡的第十七尊羅漢（即降龍羅漢）突然傾倒，於是人們便把濟公說成是羅漢投胎。黎民盼望救星，社會呼喚英雄，當人民十分需要聖賢的時候，高僧就成了“活佛”。

凡人道濟成為歷代供奉祭祀的神靈，其成佛後的尊號長達28個字：“大慈大悲大仁大慧紫金羅漢阿那尊者神功廣濟先師三元贊化天尊”，集佛道儒於一身，堪稱神化之極致。這也就說明濟公深受廣大人民群眾的喜愛，成為人民心中的“活佛”，反映出濟公形象的廣泛親和力。

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濟公是歷史上的真實人物，浙江台州人，生於南宋紹興十八年（公元1148年），圓寂於嘉定二年（公元1209年），原名李修緣，法名道濟，別稱月引流光。因平生才華橫溢，樂善好施，深知民間疾苦懲處為富不仁之人，深受百姓愛戴尊為濟公。

濟公是當時天台臨海都尉李文和的遠房孫。他剃度出家的地方就在靈隱寺，在他一生的行徑中，被民間渲染的離奇古怪。事實上，濟公是一位性格率真而頗有逸才的名僧，他的師父就是著名的瞎堂慧遠禪師。

濟公佛學造詣頗高，但其一生行徑與一般出家僧人也確有不盡相同的地方。濟公一生怡然飄逸，喜好雲遊，出行四方，足跡遍及浙、皖、蜀等地。他常常衣衫不整，寢食不定；為人採辦藥石，治病行醫，解憂解難，常常靈驗，廣濟民間疾苦。

因此，其德行廣為人們所傳頌。又叫濟顛和尚。濟公活佛破帽破扇破鞋，貌似瘋癲，不受戒律拘束，嗜好酒肉，舉止似痴若狂，但確是一位學問淵博、行善積德的得道高僧。他的故事無人不知無人不曉，他好打不平，救人之命，扶危濟困、除暴安良、彰善罰惡等種種美德，廣為傳誦。