尋找李蓮英的住宅似乎很容易———作為一代“名臣”，李蓮英的名頭可是響噹噹的，他留有大量財產，僅在宮中存放的銀兩就達300萬兩，其他諸如住宅、銀號、商號，不僅遍佈北京，而且遍佈其家鄉河間。

有些地方，即使李蓮英少有居住甚至從未踏足，也被冠以李蓮英宅的稱號，頗似今天“產權”的說法。正因為如此，給尋訪帶來了很大的困難。各種說法中的李蓮英宅第幾乎涵蓋了大半個北京，從清時的內城到外城，從那時的鬧市到郊區，但很少有人去專門研究或探訪他的足跡。在李蓮英的這些宅院中，其中能達成共識的地點是海淀鎮的彩和坊。彩和坊原叫劉家貨房，昔日是一劉姓客商在京設立的貨房，位於海淀鎮的中間部位。海淀鎮自然條件優裕，水樹相合，自清以降就成為王公大臣們理想的建園之地，慈禧太后的頤和園建在了這裡，慈禧太后最為寵愛的李蓮英也在“老佛爺”的近旁選定了他的住宅。關於宅第的來歷說法不一。一說是修建頤和園時，管事的為討好當紅的李蓮英用公款為他修的；另一種說法是這是李蓮英自己出資購置的。但不管來歷如何，宅子歸李蓮英所有確定無異，而且這彩和坊24號院當年可是鎮上頗有名氣的一座宅院。當時的院子大門坐東朝西，進門南側為車馬庫，折而北為一座多進四合院。起脊門樓，簷下鑲嵌精緻磚雕文房四寶紋飾。進門迎面一座青磚懸山式影壁，影壁上精雕細刻有松鶴延年、鷺戲荷花、梅蘭竹菊、鳳凰牡丹等象徵吉祥富貴的紋飾。折而西為屏門，前院三間倒座南房，東西配房各三間。院正北建垂花門一座，門額倒掛橫楣子雕飾梅竹喜鵲紋飾，兩側方形垂花。所有的房屋都在這座垂花門左右遊廊的連線下，向兩側延伸。北邊建正廳五楹，前出廊。前為跨院，院中有奇峰異石，據說其中有一石是從圓明園移來的。後院後罩房五楹，東西配房各三間，有廊相通。此宅雖為李蓮英所有，卻多為李蓮英的侄兒所住。李蓮英胞弟之孫李瀛洲是一個新派人物，曾在此開辦雜誌———《民聲月刊》，宅子的外院就是當年雜誌社的社址。因李氏後裔的妥善維護，宅子基本保持了原貌。今天的李宅則像個淪陷的孤島一樣深藏在一堆拔地而起的高樓大廈和塵土飛揚的工地中，難以很輕易地到達。資料描述中的精美雕刻還在，宏大規模卻在飛揚的塵土中縮成很小的一片。除了中路的主體建築，兩側全部被拆掉，壘起了新磚。原有的廊柱被標好了堆放在空地上，留待迴歸原來的位置。但是李蓮英出宮以後居住在哪裡呢？這個問題的答案並不統一，較多的說法是在黃化門街。《北京地名典》一書在介紹黃化門街時在最後說：十九號是清末太監李蓮英的住宅。明清時期，黃化門街為皇城禁區，是皇宮後勤供應的集中之地，一直到民國，這個禁區才被打破，成了居民區。據有關資料稱，李蓮英出宮以後時居黃化門。這宅子並不是李蓮英買來的，而是他陪慈禧太后由西安避難返京時哭窮向“老佛爺”要來的。當時“老佛爺”說：“可回到家了！”李蓮英藉機下跪磕頭，做出一副可憐相，說：“老佛爺回家了，奴才可連個家也沒有！”慈禧太后看他可憐就隨口把黃化門的一百多間房子賞給了他。但李蓮英出宮三年後就死了，即便是住，他也沒能在此住多久。今天走進黃化門街，門牌號到了三十幾就戛然而止，一個衚衕轉而出現在眼前，再接過去就是17號，19號消失在這個豁口中。資料中記載，黃化門的這座李蓮英宅其實就是今天的河北省駐京辦事處，因為河北駐京辦的門牌號寫的是黃化門錐把衚衕甲1號，但按照它的位置來說，恰巧佔據了黃化門街缺失的那一塊，所以河北駐京辦應是19號殘餘的院子。但門口的警衛對此保持了茫然和警惕。19號肅穆的院子裡太過安靜，兩進的院落雖然堂皇，但嶄新得毫無古意，只有後院中被窺探到的老槐樹依舊記載著二百多年來的歲月風霜。李蓮英的故事也許刻在它的年輪上，卻沒有刻在宅院人的心裡。景山公園迤北的中軸路為地安門大街，向北幾百米路東有一條東西走向的大街叫黃化門街，東到東板橋街上，全長109米。明代、清代此地為皇城禁地，是皇宮後勤所在地。清光緒年間，黃化門街稱大黃化門街，民國三十六年稱黃化門大街，1965年改稱黃化門街。東、西街口的牆壁上各有一塊1993年釘上去的銅牌介紹此街，其中一句說：“衚衕內19號四合院為清末慈禧總管太監李蓮英的住宅。” 上網查“李蓮英故居”也顯示：“李蓮英故居，黃化門街19號”幾個字。但實地看看，卻發現如今的黃化門街上，根本就沒有19號的門牌，更沒有什麼四合院。黃化門中段兒路北錐把衚衕甲1號即河北省駐京辦事處的院子，常常被“衚衕遊”的三輪車伕稱為李蓮英故居，弄得人一頭霧水。河北省住京辦事處的大門坐東朝西，建得確實非常排場，一對漢白玉大石獅子雄居兩側，石階之上門闊三間，硃紅的大門上嵌有一排排仿銅門釘，古香古色。所以，衚衕遊的三輪車伕向遊客介紹這個院是李蓮英的故居，聽得遊客們點頭不已。那麼，這個院落到底是不是李蓮英的故居呢？衚衕裡的老街坊們肯定地說，不是！因為，黃化門街19號的門牌是1993年時的老牌子，19號亦即黃化門街43號。的確，河北省駐京辦事處的院子，一是所在衚衕不符，二是走進院內，看不出以往曾經是深宅大院的痕跡，如果說這裡是李蓮英的故居，恐缺少依據，似有以訛傳訛之嫌。43號院位於黃化門街西端北側，靠近地安門內大街。如今的院門看上去相當“低調”，但頗為精緻：門首、門墩、門楣磚雕甚為完整；門洞內梁、棟、雕欄上的漆畫猶在，只是顏色暗淡了許多。進得門去，是一通影壁，青磚磨縫，相當考究。因為年代久遠，顯得有些破敗。步入院中，十餘間南房、北房和廂房組成了前院。院子挺大，幾棵粗粗的大樹挺立於房前。北屋中間處是高高的石臺階，上去是過堂屋。高臺階西側有一座做工精細的上馬石，不知何時被推倒了，靜靜地躺在院子的角落，使人依稀可見院中已往的榮華。走過穿堂屋來到了二院，迎面是一座菊花垂花門，門架傾斜、油漆斑駁、有些損壞，它本應通向第三個院落，但已被砌死。看得出來，當年它一定是雍榮華貴、儀態萬方的。住在院內東西廂房的人說，後面院子的門開在南月牙衚衕甲6號，原來兩個院子是相通的，由於安全的原因才封死的。從黃化門街43號繞到南月牙衚衕甲6號院，走了約有五分鐘，可見該院當年進深之大。沒想到南月牙6號院比黃化門大街43號的院子還大，三個院落被切割成一個個小院兒，住了幾十戶人家。菊花門院內兩側是迴廊、牆上有花窗，高大的正房及兩側廂房連上回廊圍成一個巨大的主院。院中的古樹，想必都是當年的遺存，正房已有改造，正中間也被改成穿堂過道，通向後院。尚未走進後院，已有陣陣花香撲面襲來。尋香而至，發現後院東北一隅，種有一小片翠竹，一棵碗口粗的大丁香樹花枝茂盛地覆蓋了半個院子，樹上雪白的丁香花使整個院子浸潤在花香之中。據說從黃化門街43號院正門起，到南月牙衚衕甲6號後門止，約有百米，真可謂深宅大院。值得玩味是，它的後門還屬於衚衕後面的衚衕。像一彎弦月的南月牙衚衕深藏於慈慧衚衕的裡面，窄得連小轎車都無法穿入。毫不起眼的正門，深隱的後門，寬暢的深宅院落，氣派的房屋，離紫禁城不到一袋煙工夫的路程，李蓮英居於此院，顯然有其N個理由。