這句話不是孟子說的。但是出自《孟子·告子上》，是告子對孟子說的。這句話的意思是：食慾和性慾都是人的本性。告子是一位年輕的哲學家，他對孟子的“人性善”觀點很不滿意，就找上門與孟子辯論。過程中告子說了句“食色，性也”。告子在與孟子辯論人性時，用了四個比喻，分別是“性猶杞柳”、“性猶湍水”、“生之謂性”、“食色性也”。正是告子的這幾個比喻引出了孟子對於人性本善的精闢論證，引出了孟子對“仁義理智”理論的全面見解。雖然告子的每個比喻都遭到孟子強有力的駁斥，但正是告子的誤解，才得以讓孟子從最細微處一氣呵成、淋漓盡致地闡述了儒家學說的精要。《告子》是《孟子》書中的篇目，分上、下兩篇。孟子與告子都是戰國時人，孟子持性善說，告子持不善不惡說，《告子》以兩人的論辯開頭，集中闡述了孟子關於人性、道德及其相關理論。注：今人常習慣性地將性善與性惡相對，事實上，持性惡說的是荀子，年代晚於孟子，本篇是孟子與告子的爭論，不涉及荀子的性惡說。應當指出，當時的人多用比喻論證，其某些論述按照現代的邏輯標準看並不嚴格。《孟子·告子》記錄了孟子和其學生告子（一說是墨子的學生）之間有關人性道德的討論；和《論語》類似；是孟子“性善論”思想較為完整的體現。連帶的是仁義道德與個人修養的問題。對精神與物質、感性與理性、人性與動物性等問題也有