是在遠離平衡區的非線性系統中所產生的一種穩定化的自組織結構。在一個非平衡系統內有許多變化著的因素，它們相互聯絡、相互制約，並決定著系統的可能狀態和可能的演變方向。一個典型的耗散結構的形成與維持至少需要具備三個基本條件：一是系統必須是開放系統，孤立系統和封閉系統都不可能產生耗散結構；二是系統必須處於遠離平衡的非線性區，在平衡區或近平衡區都不可能從一種有序走向另一更為高階的有序；三是系統中必須有某些非線性動力學過程，如正負反饋機制等，正是這種非線性相互作用使得系統內各要素之間產生協同動作和相干效應，從而使得系統從雜亂無章變為井然有序。也就是說，系統的發展過程完全可以經過突變，透過能量的耗散與系統內非線性動力學機制來形成和維持與平衡結構完全不同的時空有序結構。這就是耗散結構理論的精髓之所在。一個物件要想在實踐中獲得存在與發展，必須不斷地從外界引入負熵，以抵消物件體內正熵的增加，從而確保物件不斷地走向更高層次的穩定有序結構。普利高津在他的《確定性的終結》中，透過考察西方的時間觀，向我們顯示，只要遵循現實世界的機率過程，我們就將遠離僵化的決定論力學。他指出，量子力學可以推廣到用來證明時間的天然不可逆性；時間先於大爆炸。普利高津解構了確定性世界觀，認為人類生活在一個可確定的機率世界，生命和物質在這個世界裡沿時間方向不斷演化，確定性本身是一個錯覺