這個問題很有趣，其實有一定歷史原因。指南針的其實是具備基本功能的小型羅盤，在現代，它的正式名稱應該是指北針。在大多數情況下，地圖的都是以正北方向作為參考方向繪製的,也就是我們所說的上北下南，這是世界通行的標準。很多情況下，我們把指北針稱為指南針，是因為在古代的中國，羅盤是以正南方向作為參考方向的，因此被稱為司南，小型的羅盤就被稱作指南針。這個稱呼習慣一直延續到今天，所以在中國，很多人把指北針被稱作指南針。我們認為這不是一個好的習慣，事實上往往有的使用者買了一個指北針，以為它指示的方向是錯誤的，就是被這種不良的稱呼所誤導。如果當時沒有發現，而在關鍵的時刻需要用到指北針，那麼這種錯誤就可能帶來很大的危險，因此，為指北針正名，改正這種不良的習慣是必要的。

1：地磁的北極在（地理南極）附近，地磁的南極在(地理北極)附近。

2：小磁針的（北極N）受磁力方向跟該點的磁場方向一致，小磁針的（南極S）所受磁力方向跟該點（磁場）方向相反

3：物理學規定：在磁場中某一點（小磁針的北極所指的方向）就是該點的磁場方向。小磁針的北極所指的方向（磁場方向），說明不同位置的磁場方向（磁體外部磁場方向由北極N指向南極S,磁體內部磁場方向由南極S指向北極N）。

地磁 dìcí

[geomagnetism;terrestrial magnetism] 地球所具有的磁性現象。羅盤指南和磁力探礦都是地磁的利用。

又稱“地球磁場”或“地磁場”。指地球周圍空間分佈的磁場。地球磁場近似於一個位於地球中心的磁偶極子的磁場。它的磁南極（S）大致指向地理北極附近，磁北極（N）大致指向地理南極附近。地表各處地磁場的方向和強度都因地而異。赤道附近磁場最小（約為0.3—0.4奧斯特），兩極最強（約為0.7奧斯特）。其磁力線分佈特點是赤道附近磁場的方向是水平的，兩極附近則與地表垂直。地球表面的磁場受到各種因素的影響而隨時間發生變化。通常把地球磁場分為兩部分，即來源於地球內部的“基本磁場”和來源於地球外部的“變化磁場”。

自從人類發現有地磁現象存在，就開始探索地磁起源的問題。人類最早、最樸素的想法就是地球是一塊大磁體，北極是磁體的N 極，南極是磁體的S極。這種想法不但中國古代有，在西方1600 年以前吉爾伯特也提出過這樣的論點。

但是這種論點有一個片面性，地球本身是個大磁體，這說明地磁場的起因是純屬地球內部的原因。那麼地磁場的產生有沒有地球外部的原因呢？也就是說地球在太陽系中執行，太陽的磁場，乃至地球在太陽系中最初生成的時刻，有沒有形成地磁場的因素呢？

透過衛星和宇宙飛船對空間環境的探測，從目前的資料來看，雖然太陽黑子引起的電磁亞暴會劇烈地干擾地磁場，但是可以排除地磁場形成的外部原因。

那麼地磁場產生的內部原因究竟是什麼呢？

一種認為地球內部有一個巨大的磁鐵礦，由於它的存在，使地球成為一個大磁體。這種想象很快被否定了。因為即使地球核心確實充滿著鐵、鎳等物質，但是這些鐵磁物質在溫度升高到760℃以後，就會喪失磁性。尤其是地心的溫度高達攝氏五六千度，熔融的鐵、鎳物質早就失去了磁性。因而不可能構成地球大磁體。

第二種看法是認為由於地球的環形電流產生地球的磁場。因為地心溫度很高，鐵鎳等物質呈現熔融狀態，隨著地球的自轉，帶動著這些鐵鎳物質也一起旋轉起來，使物質內部的電子或帶電微粒形成了定向運動。這樣形成的環形電流，必定像通電的螺旋管一樣，產生地磁場。但是這種理論如何去解釋地球磁場在歷史上的幾次倒轉呢？

第三種看法認為是地球內部導電流體與地球內部磁場相互作用的結果，也就是說，地球內部本來就有一個磁場，由於地球自轉，帶動金屬物質旋轉，於是產生感應電流。這種感應電流又產生了地球的外磁場。因此這種說法又稱做“地球發電機理論”。這種理論的前提是有一個地球內部磁場，那麼，這個地球內部磁場又是來源於什麼地方呢？它的變化規律又是怎樣的呢？這又無法解答了。

此外還有旋轉電荷假說、漂移電流假說、熱電效應假說、霍耳效應假說和重物旋轉磁矩假說等等，這些假說更是不能自圓其說。因此，地磁的起源至今仍然是一個謎。