老虎棋是因為整個棋子中有一枚被稱為“老虎”的棋子，故此得名。老虎棋的棋盤比較容易製作，先畫上一個正方形，然後再正方形裡面畫上一個米字形，米字形的斜邊頂到四個頂點，兩條直線處於各條邊的中點。然後將各條邊的中點即與直線相交的點，相近的兩兩相連，形成一個菱形，上半部分就畫好了。然後再以正方形底邊的中點為頂點，畫一個小菱形，再用十字將小菱形的對角相連，稱為“陷阱”。這樣整個棋盤就畫好了。

開始遊戲的時候，在正方形的四個頂點和四個中點處各放一枚棋子，稱為“羊”，而在米字形的中心點放一枚棋子，稱為“老虎”。遊戲開始後，由“老虎”先走。無論“老虎”還是“羊”，每次只能移動到與當前位置相鄰的節點，而老虎移動到一個節點後，如果任意一條透過這個節點的直線上相鄰的左右節點各有一枚“羊”，而且“羊”在這條直線上相鄰的節點只有“老虎”，沒有其他的“羊”，就算是被老虎吃掉。如果有其他的棋子，就算這個“羊”是安全的。每枚棋子只能往相鄰的空閒節點上走，無法越過或者疊放在其他棋子上。雙方的目標是：老虎要儘可能多地吃掉“羊”，直到最後整個棋盤上只剩下兩枚或更少的“羊”棋；而“羊”則儘可能利用規則，將“老虎”堵住無法進行下一步的行動。如果“老虎”所在的節點的相鄰節點全是“羊”，而此時又輪到“老虎”行動，則“老虎”就算是被困死，即為輸了。

“羊”不能吃子，老虎只跨過一個“羊”，就可以吃一個子，“羊”方要兩兩結隊而上，將老虎困住，還要作為前鋒的後援不給老虎跨過自己。一般情況下，“羊”只要被吃三個子以上，將出現子力不夠而失敗，但只要不出錯，步步為營，“羊”方一般是得勝者。