小說塑造了各種各樣真實而典型的人物形象。其中對範登高、馬多壽、袁天成等落後人物描寫得更加生動 ，塑造更為成功。

村長範登高，是個老黨員老幹部，作為一個個體農民，他很自私，在土改中多分了好地而比別人“翻得高”，不關心群眾疾苦，只顧自己發財。思想與農業合作化格格不入。從自私自利出發，反對擴社，阻撓開渠。他擺出老革命的架勢，常常以維護黨的利益的面目出現，實際上千方百計保護私利。

“糊塗塗”馬多壽是個封建落後自私的中農典型，在政治上保守糊塗，在謀私利方面精明能幹，甚至是用“糊塗”的名聲掩蓋自私的行徑。利用範登高的錯誤反對擴社，利用老婆“常有理”的胡攪蠻纏阻撓合作社開渠。在家庭生活中，頑固維護“馬家院”生活方式，小鐵桶一般保持一定程度的封建秩序，不準媳婦們參加家庭大事的討論，不許兒子跟這個那個戀愛，而逼迫他與老子看中的人結婚。最後反而弄巧成拙，兒女們革老子的命，馬家院四分五裂。

袁天成是三里灣的老黨員，但卻是個“兩隻腳踏在兩條路上”的人，在黨內受教育，參加了合作化，回家又受到老婆“能不夠”的領導，盡力維護個人利益 ，他老婆是個逞能自私而又愚昧無知的潑婦，有一套損人利己的人生哲學，一套“攪家婆”的小本領，村裡人對她的評價是“罵死公公纏死婆，拉著丈夫跳大河”。

正面形象是黨支部書記王金生一家，王金生是個農村優秀幹部典型，富有自我犧牲的高尚精神，樸實誠懇的工作態度，精明細緻的工作作風。善於從錯綜複雜的矛盾中從容分析問題、研究問題，善於按照事實的發展規律來考慮問題解決問題。