蔡邕字伯喈，是陳留圉（今河南開封東南）人。蔡邕天性極為孝順，他的母親生病三年期間，蔡邕除非寒暑換季，不曾解過衣帶，沒有睡過好覺的時間有七旬之久。母去世後，他在墳墓旁築廬守孝，一舉一動都符合禮儀。建寧三年，被徵召到司徒橋玄府中為官。朝廷徵召他並授予郎中的職務，讓他在東觀校對典籍。蔡邕認為儒家經典距離聖人初創之時已經久遠了，文字有很多錯誤，庸俗的儒家學者穿鑿附會，會耽誤後學者。熹平四年，他就上奏請求校正勘定《六經》上的文字。靈帝批准了他。蔡邕就自在石碑上用硃砂書寫，然後讓工匠在太學門外鐫刻樹立起來。於是後儒晚學，都能獲取校正的書籍了。到石碑開始立起的時候，那些觀看及臨摹的人，每天往來的車輛有一千多輛，車輛擠滿了大街小巷。吳地有個焚燒桐木做飯的人，蔡邕聽到桐木在火中爆裂的聲音，知道這是一段很好的木頭，就請人用這個木頭做了一張琴，果然彈出了美妙的音樂，可是木頭尾部燒焦了，所以當時把這個琴就叫做“焦尾琴”。起初，蔡邕在陳留時，他的鄰居用酒食招待蔡邕，等到蔡邕去時鄰家酒喝得正高興，有一個客人在屏風後彈琴，蔡邕到門口偷偷地聽，大驚道：“啊！用音樂來請我卻有殺心，是什麼原因呢？”就溜回去了。僕人告訴主人說：“蔡君剛才來了，到門口卻離開了。”因為蔡邕向來是被同鄉所效法的人，主人急忙親自追上去並且追問他逃離的原因，蔡邕詳細把情況告知了他，大家沒有不吃驚的。彈琴的人說：“我剛才彈琴時，看見螳螂正爬向一隻鳴蟬，蟬兒將要離開卻沒有飛起，螳螂隨著他一進一退。我內心很緊張，只擔心螳螂抓不到它啊。這難道就是產生殺心並且在琴聲中流露出來的原因嗎？”蔡邕笑著說：“從這件事情上足可以看出你是一個當之無愧的琴師啊！”中平六年，靈帝去世，董卓擔任司空，聽說蔡邕名聲很高，就徵召他，他稱病不去。董卓嚴令州郡舉薦蔡邕到司空府，蔡邕沒有辦法，只好到任擔任了祭酒，很被董卓敬重。董卓看重蔡邕的才學，很好的對待他。董卓被殺的時候，蔡邕在司徒王允的坐旁，流露出了對董卓被殺的嘆息。王允就逮捕他並叫廷尉治罪。士大夫中很多人想救他，不能成功。蔡邕就死在獄中，當時六十一歲。官員儒生沒有不流淚的。

原文：蔡邕字伯喈，陳留圉人也。邕性篤孝，母常滯病三年，如邕自非寒暑節變，未嘗解襟帶，不寢寐者七旬。母卒，廬於冢側，動靜以禮，有兔馴擾其室傍，又木生連理，遠近奇之，多往觀焉。與叔父從弟同居，三世不分財，鄉黨高其義。少博學，師事太傅故廣。好辭章、數術、天文，妙操音律。吳人有燒桐以炊者，邕聞火烈之聲，知其良木，因請而裁為琴，果有美音，而其尾猶焦，故時人名曰：“焦尾琴”焉。初，邕在陳留也，其鄰人有以酒食如邕者，比往而酒以酣焉。客有彈琴於屏，邕至門試潛聽之，曰：“以樂召我而有殺心，何也？”遂反。將命者告主人曰：“蔡君向來，至門而去。”邕素為邦鄉所宗，主人邃自追而問其故，邕具以告，莫不憮然。彈琴者曰：“我向鼓琴，見螳螂方向鳴蟬，蟬將去而未飛，螳螂為之一前一腳。吾心聳然，惟恐螳螂之失之也。此豈為殺心而形於聲者乎？”邕莞然而笑曰：“此足以當之矣”。及卓被誅，邕在司徒王允坐，殊不意言而嘆，有動於色。允勃然叱之曰：“董卓國之大賊，幾傾漢室，君為王臣，所宜同忿，而懷其私遇，以忘大節！今天誅有罪，而反相傷痛，豈不共為逆哉？即收付廷尉治罪。邕陳辭謝，乞黥首別足，繼成漢史。士大夫多矜救之，不能得。太尉馬日往謂允曰：“伯喈曠世逸才，多識漢事，當續成後史，為一代大典。且忠孝素著而所坐無名，誅之無乃失人望乎？”允曰：“昔武帝不殺司馬遷，使作謗書，流於後世。方今國祚中衰，神器（國家政權）不固，不可令佞臣執筆在幼主左右。既無益聖德，復使吾黨蒙其訕議。”日退而告人曰：“王公其不長世乎？善人，國之紀也；製作，國之典也。滅紀廢典，其能久乎？”邕遂死獄中。允悔，欲止而不及。時年六十一。縉紳諸儒莫不流涕。譯文：蔡邕表字伯喈，是陳留的圉人。蔡邕性情忠實孝順，母親曾經久病三年，蔡邕如果不是寒暑節氣變化的時候，不曾解開衣衫，七十天不睡覺（去照顧母親）。母親去世後，他在墳墓旁邊蓋屋住下，行為舉止都依照禮的要求。有溫順的兔子順從地呆在他的屋子旁邊，又有兩棵樹的枝幹合生在一起，遠近的人都覺得這些很奇特，很多人前往觀看。他和叔父堂弟住在一起，三代不分家，鄉里的人都敬重他的義節。他年輕時知識淵博，以師禮侍奉太傅胡廣。他喜歡文章、數術、天文，善於彈奏音樂。吳地有人燃燒桐木來做飯，蔡邕聽見火焰燃燒的聲音，清楚那是好的木材，因此請求將它裁製來做琴，（這把琴）果然有美妙的聲音，而它的末端猶如燒焦一般，因此當時的人叫它“焦尾琴”。起初，蔡邕在陳留的時候，他有鄰居用酒菜食物邀請蔡邕去，等到蔡邕去時他們已經喝得很暢快。有位客人在屏風後彈琴，蔡邕到門口試探地專心聽琴聲，說：“用享樂邀請我卻有殺心，為何呢？”於是就回去了。奉行命令的人告訴主人說：“蔡邕剛才來了，到了門口卻又離開了。”蔡邕向來被鄉里敬重，主人於是自己追上蔡邕問他離開的原因，蔡邕全部告訴了他，沒有人不感到驚訝。彈琴的人說：“我之前彈琴的時候，看見螳螂前面有一隻鳴叫的蟬，蟬將要離去而還沒有飛起，螳螂為了它一進一退，我心裡感到擔心，就怕螳螂捉不到它。這難道就是顯露在琴聲中的殺心嗎？”蔡邕微笑著說：“這完全能當得上了。”等到董卓被殺後，蔡邕在司徒王允手下任職，不經意間談論到董卓時他嘆息，臉色有所改變。王允生氣地呵斥他說：“董卓，是國家的大賊，多少乎傾覆了漢室。你作為臣子，應該一同憤恨，但你卻想著自己受到的禮遇，忘記了節操！現在上天誅殺了有罪的人，你卻反而為他感到傷痛，這難道不是和他一同作為逆賊嗎？”隨之立刻將蔡邕收押交給廷尉治罪。蔡邕遞上辭表道歉，請求受到刻額染墨，截斷雙腳的刑罰，繼續解決漢史。士大夫大多同情並想要救他，沒有成功。太尉馬日磾縱馬前往對王允說：“蔡邕是曠世的奇才，清楚很多漢朝的事，應當（讓他）續寫解決後邊的歷史，使它成為一代重要的典籍。而且他忠誠孝順的名聲一向顯著，獲罪也沒有緣由，殺了他豈不是會喪失威望嗎？”王允說：“過去漢武帝不殺司馬遷，讓他寫出毀謗的書，流傳於後世。現今國家中途衰落，國家政權不穩固，不能讓奸邪諂媚的臣子在幼主旁邊寫文章。這既不能增益聖上的仁德，又令我們蒙受毀謗議論。”馬日磾離去後告訴別人說：“王允大概不能長久於世吧。有道德的人，是國家的綱紀；寫作，是國家的典籍。廢棄了綱紀與典籍，難道還能長久嗎！”蔡邕於是死在了監獄裡。王允後悔了，想阻止殺他卻來不及了。當時蔡邕六十一歲。官員和讀書人沒有不為他哭泣的。